Jeu slovaque de la Nativité. Des jeux de la Nativité, issus de la szopka polonaise et généralement appelés « jeux de Bethléem », apparurent au Moyen Âge dans le théâtre populaire slovaque. Ils sont toujours joués sous ce nom dans la région d’Orava, dans des structures à un seul niveau, démontables, et dont les côtés (mansions) accueillent les personnages chargés d’offrandes. Ils existent également dans la région de Spišká Magura, notamment à Lechnica où l’on emploie deux marionnettes à tiges (les bergers) manipulées par en dessous.

C’est à Lendak que le jeu est appelé džafkuline, nom sans doute d’origine gitane, qui est aussi l’incipit du dernier chant du jeu. Le Gitan est l’un des personnages permanents de la Nativité de Lendak. Le džafkuline est traditionnellement joué par des groupes de jeunes gens de Lendak, au moment de Noël. Deux manipulateurs, revêtus de costumes traditionnels slovaques très décorés, animent les quinze marionnettes en bois, à tiges (un ange, trois bergers, les trois rois mages, Hérode, la Mort, le Diable, le fermier et sa femme, le Gitan, Jasek et son chien) dans un petit théâtre évoquant la façade d’une église. Celui-ci est soutenu, à ses côtés, par deux assistants en costume blanc caractéristique du théâtre populaire slovaque.

Au début des années 2000, Michal Gontkovský (de Lendak) sculptait encore les marionnettes et fabriquait des scènes (la crèche-église) pour ces jeux traditionnels. Un ensemble complet de ces figures est conservé au Musée culturel de la Marionnette et du Jouet de Modrý Kameň.

(Voir Slovaquie.)