Romancier, critique d’art et journaliste français. Défenseur du réalisme, il fut connu comme romancier avec Le Malheur d’Henriette Gérard (1860) et La Cause du beau Guillaume (1862) ; dans le monde de la peinture, il soutint ses amis Gustave Courbet, Édouard Manet et surtout Edgar Degas. Parallèlement, il se passionna pour les marionnettes au point d’obtenir la concession d’un castelet au jardin des Tuileries en 1861. Avec l’aide de ses relations parmi les artistes et les décorateurs, il construisit le théâtre, participa à la sculpture des personnages, fit réaliser les costumes et les décors, puis interpréta lui-même pendant trois ans un répertoire haut en couleurs recueilli, pour la première fois, de la tradition orale, adapté ou parfois composé par ses soins. Polichinelle, Pierrot, la mère Gigogne et leurs archétypiques compères acquirent sous sa plume une verve authentique et cruelle remarquablement travaillée.

Ses pièces furent publiées l’année de sa mort, sous le titre Théâtre des marionnettes. Répertoire Guignol du XIXe siècle recueilli par Duranty (rééd. partielle : Actes Sud, collection Babel, 1995). Les plus célèbres sont : Polichinelle précepteur, Les Voisines, La Malle de Berlingue, Pierrot et le pâtissier, Le Tonneau, Polichinelle retiré du monde, ou Le Revenant. Elles continuent d’être montées.

(Voir France.)