Compañía de teatro de títeres sudafricana fundada en Ciudad del Cabo en 1981. Durante los últimos 30 años, la Handpsring Puppet Company ha crecido bajo la dirección del director artístico Adrian Kohler y del productor ejecutivo Basil Jones. Con sede en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, la compañía ofrece una casa artística y una base profesional para un grupo de artistas, diseñadores, artistas de teatro y técnicos. El trabajo de la Handspring se ha presentado en más de 30 países de todo el mundo.
Adrian Kohler, Basil Jones, Jill Joubert y Jon Weinberg fundaron la Handspring Puppet Company con el objetivo original de crear obras sudafricanas originales para niños. En 1983, Kohler y Jones se convirtieron en los únicos productores de la compañía. A partir de entonces, las producciones de la compañía abarcaron múltiples aspectos del arte de los títeres, pero sobre todo los títeres de varilla. El actor negro Bill Curry dirigió una nueva obra cada año durante los primeros cinco años. Estas producciones hicieron giras por las escuelas de todo el Sur de África, incluidas Botsuana, Namibia y Suazilandia. Con la declaración del Estado de Emergencia en Sudáfrica en 1985, la Handspring lo tuvo difícil para entrar en las escuelas, y se trasladó a Johannesburgo para trabajar en la televisión.
En 1985, la Handspring produjo Episodes of an Easter Rising, de David Lytton (una adaptación para títeres de una obra para radio dirigida por Esther van Ryswijk), la primera obra para adultos de la compañía. La obra trataba de las elecciones que dos mujeres blancas tienen que hacer cuando un activista negro herido, perseguido por la policía, busca refugio en ellas. Se representó en las ciudades de Sudáfrica y en el VII Festival Mundial del Teatro de Títeres de Charleville-Mézières, Francia. El éxito de la producción llevó a colaboraciones con una serie de talentosos directores sudafricanos, incluidos Esther van Ryswyk, Mark Fleishman, Malcolm Purkey, Barney Simon y William Kentridge. A esta producción le siguió Sueño de una noche de verano (dirigida por Esther van Ryswijk, 1987), Carnival of the Bear (dirigida por Mark Fleishman, 1988) y Tooth and Nail (dirigida por Malcolm Purkey, de la Junction Avenue Theatre Company, 1989).
Los productores de teatro empezaron a interesarse en las posibilidades que ofrecía el arte del títere en sus propias producciones. En 1991, la Handspring colaboró con Barney Simon del Johannesburg’s Market Theatre en la producción Starbrites, una historia de la época de la puesta en libertad de Nelson Mandela que presagiaba el fin del apartheid. El primer éxito internacional de la Handspring se produjo en 1991, cuando se representó Starbrites durante seis semanas en Londres. Starbrites recibió el Premio Nacional de Teatro como Obra del año entre las nuevas obras sudafricanas. La compañía volvió a ganar este premio en 1993 y 1996.
En 1991, la compañía formó el Handspring Trust for Puppetry in Education y produjo Spider’s Place (1995), un proyecto multimedia que incluía televisión, cómics y radio, para ayudar a cambiar la manera en la que se enseñaba ciencia en las escuelas; desde una estrategia que se centraba en el profesor a una que se centraba en los niños.
Los miembros de diversos proyectos del arte del títere de la Handspring Puppet Company incluían a muchos actores, como Busi Zokufa y Louis Seboko, dos de los principales titiriteros de la compañía. La compañía mezcla actores, títeres, danza y video.
Las coproducciones de la Handpring, con el reconocido artista, cineasta y director William Kentridge – Woyzeck on the Highveld (1992), Faustus in Africa (1994), Ubu and the Truth Commission (1998), Il Ritorno d’Ulisse (1998) y Confessions of Zeno –recibieron elogios en festivales internacionales de teatro. Woyzeck On The Highveld, la primera obra de la Handspring con Kentridge, sigue haciendo giras mundiales 20 años después de su creación. Handspring también ha producido exitosas obras con artistas de otras partes del continente africano. Producciones más recientes incluyen The Chimp Project (2000) y Tall Horse (dirigida por Marthinus Basson, 2004). Tall Horse, en colaboración con la compañía de teatro de títeres Sogolon de Mali y el coreógrafo Koffi Koko de Benín, se considera una de las producciones teatrales sudafricanas más innovadoras. La obra se estrenó en Sudáfrica y actuó en festivales de Alemania y Estados Unidos, donde inauguró el BAM Next Wave Festival en Nueva York en octubre de 2005.
Como el perfil internacional de la compañía ha crecido, se han desarrollado obras con directores y socios creativos de Europa, Gran Bretaña y Estados Unidos, incluyendo Tom Morris, Neil Bartlett y Khephra Burns. La producción más reciente del Handspring, Ouroboros, dirigida por Janni Younge, fue presentada en el Baxter Theatre en Ciudad del Cabo en 2011.
Debido al gran éxito de la producción War Horse (por la que la Handspring creó y dirigió los muñecos equinos realistas), así como al aumento de popularidad del arte del títere tanto a nivel local como internacional, la Handspring está experimentando una gran demanda en la compañía. Para satisfacer esta demanda, y planificando para un futuro a largo plazo, la compañía ha ampliado su alcance y ha incorporado principales artistas de títeres en el equipo creativo central. Adrian Kohler, Basil Jones y Janni Younge dirigen actualmente la Handspring Puppet Company, que hasta la fecha (2012) cuenta con un personal a tiempo completo de más de 20 personas y, además, contrata a numerosos artistas del espectáculo para producciones específicas.
La Handspring Trust for Puppetry Arts, una organización sin fines de lucro, fue fundada en 2010. Los programas de la Trust identify enseñan y defienden a la próxima generación de artistas del arte del títere mediante talleres, compromisos académicos y con apoyo de los proyectos en curso en zonas rurales y municipios.