Marionnettiste, animateur et illustrateur américain. Né Carroll Edwin Spinney le 26 décembre 1933 à Waltham, Massachusetts, Spinney a commencé la marionnette enfant avec des marionnettes fabriquées par sa mère. Avec sa propre création, une marionnette de chat nommée Pickelpuss, Spinney s’est frayé un chemin vers l’école d’art en jouant des spectacles de marionnettes lors de fêtes d’anniversaire. Par la suite, basé à Las Vegas avec l’U.S. Air Force, il a travaillé sur son propre spectacle de marionnettes pour la télévision, Rascal Rabbit, puis, transféré en Allemagne, il a utilisé ses talents artistiques pour écrire et illustrer Harvey, une bande dessinée sur la vie militaire.

En 1960, Caroll Spinney est apparu sur les ondes de Boston, manipulant Goggle dans The Judy and Goggle Show avec Judy Valentine. Il a également écrit et animé une série de courts métrages d’animation intitulée Crazy Crayon. Tout au long des années 1960, Spinney a interprété divers personnages, dont son chat Picklepuss, dans l’émission de télévision Bozo’s Big Top de Boston. Il a également joué le rôle de M. Lion qui, en canalisant les capacités de dessin de Spinney, a créé des images à partir des lettres des noms d’enfants.

Caroll Spinney a rencontré Jim Henson au début des années 1960, mais ce n’est qu’en 1969 qu’ils ont commencé à travailler ensemble. Après avoir vu la performance de Spinney lors d’un festival d’été : les Marionnettistes d’Amérique à Salt Lake City (Utah), Henson recruta Spinney pour se produire sur Sesame Street (Rue Sésame). Le spectacle a été créé le 10 novembre 1969 et présentait les prestations de Big Bird et d’Oscar le Grouch de Spinney. Bien que la plupart s’identifient à ces deux personnages, Spinney a également interprété Bruno the Trash Man, Granny Bird et une collection d’Anything Muppets. Tourné en 1984, le premier long métrage de Sesame Street, Follow That Bird, a mis en vedette Spinney en tant que Big Bird. En 2017, il fait toujours les voix pour Big Bird et Oscar.

En tant que Big Bird, Caroll Spinney a parcouru le monde. Pendant plusieurs années, en commençant par une émission spéciale de la télévision Boston Pops en 1971, Big Bird a dirigé des orchestres (et parfois Oscar le Grouch a chanté avec eux) de l’Australie jusqu’à Buffalo, dans l’état de New York. Des émissions spéciales de Sesame Street, Big Bird in China et Big Bird in Japan ont introduit le travail de Spinney en Asie. De nombreux voyages à la Maison Blanche à Washington DC, illustrent la popularité généralisée des personnages que Spinney a créé, et l’étoile de Big Bird sur le Hollywood Walk of Fame (1994) consacre son rôle en tant que célébrité de la culture populaire.

Caroll Spinney a été honoré pour son travail sur Sesame Street et ses projets connexes avec quatre Daytime Emmy Awards, deux Grammy Awards et un Lifetime Achievement Award en 2006 de la National Academy of Television Arts and Sciences. En 2000, Spinney a été nommé « Légende vivante » par la Bibliothèque du Congrès des États-Unis. Sa vie et son œuvre ont fait l’objet d’un long métrage documentaire, I Am Big Bird : The Caroll Spinney Story, produit par Copper Pot Pictures et sorti en 2014.

Depuis près d’un demi-siècle, les performances de Caroll Spinney sur Sesame Street ont éduqué et diverti. Big Bird (et Spinney) permettant facilement aux enfants de s’identifier a aidé son public à faire face à des situations graves et à des déceptions avec une approche sensible et sûre. La joie inhérente à la vie de marionnettiste de Caroll Spinney brille à travers ses personnages, infectant ses jeunes téléspectateurs de rires et d’amour.