Metteur en scène, professeur et acteur estonien. Fondateur de l’Eesti Riiklik Nukuteater (Théâtre d’État estonien de Marionnettes ; aujourd’hui, Eesti Nuku- ja Noorsooteater Théâtre d’État estonien de Marionnettes et de la Jeunesse). Ferdinand Veike a d’abord concrétisé son intérêt pour le théâtre en intégrant une troupe amateure pendant ses années d’études. En 1942, il intégra l’école de théâtre de Tallinn, alors dirigée par Leo Kalmet, directeur du Théâtre national d’Estonie et fondateur, en 1936, de la première compagnie de marionnettes du pays. Tout en poursuivant ses études, Veike jouait et manipulait des marionnettes pour le Théâtre d’État de la jeunesse, Eesti Riiklik Noorsooteater, assistant parfois les metteurs en scène.

De 1947 à 1950, après à la fermeture du Théâtre de la jeunesse, les marionnettistes intégrèrent la compagnie fondée par Kalmet. Ferdinand Veike dirigea alors ses premiers spectacles (Reinhard le renard, La Fleur rouge, Kalevipoeg et Cuckolds, Minus et l’Hirondelle), tout en poursuivant une carrière de danseur étoile et d’acteur classique au Théâtre national.

En 1950 et 1951, il étudia au, alors dénommé, Institut A. N. Ostrovskii de Théâtre de Leningrad (aujourd’hui l’Institut de Théâtre, de Musique et de Cinéma de Leningrad (Saint-Pétersbourg), puis revint s’installer à Tallinn pour fonder le Théâtre d’État estonien de Marionnettes et en devenir le premier directeur artistique. Il resta à la tête de la compagnie jusqu’en 1980 et produisit plus d’une centaine de spectacles inspirés de contes de fées classiques ou originaux, de la littérature folklorique et des épopées estoniennes traditionnelles.

Ses œuvres les plus significatives sont Kaval-Ants ja Vanapagan (Les Fourmis malines et le Vieil Heaten, 1954), Le Moulin maudit (1961), Le Voyage au Bout du Monde de Kalevipoeg (1962), La petite Cigogne et l’Épouvantail (1969), Kalevipoeg se bat contre le Diable (1973) et L’Enfant-Étoile (1974).

Adepte de la mise en scène traditionnelle en castelets comme des expérimentations mêlant acteurs et marionnettes, il a utilisé toutes sortes de marionnettes et les fabriquait fréquemment lui-même. Pour les Régates olympiques de Tallinn en 1980, Veike mit en scène John le Sanglant un grandiose spectacle en plein air avec une masse de personnages, de la musique et des effets spéciaux.

Après une longue pause dans sa carrière, il fonda la revue Ferdinand Veike et ses marionnettes en 2001. Depuis 1953, il a promené son personnage Buratino (une version russe de Pinocchio) à la radio et à la télévision et, de 1981 à 1985, s’est produit en solo à l’Opéra national d’Estonie.

À la tête du premier atelier de théâtre de marionnettes du pays de 1962 à 1966, il enseigna par ailleurs à l’Université pédagogique de Tallinn de 1973 à 1978 puis de 1991 à 1995.

Ferdinand Veike fut vice-président du centre UNIMA soviétique de 1958 à 1984, au côté de Sergueï Obraztsov, puis conseiller UNIMA de 1980 à 1984 et membre honoraire depuis 2004.

(Voir Estonie).