Fondé en 1952, le Puppentheater Dresden fut le premier théâtre national de marionnettes de type soviétique en République démocratique allemande. Il ouvrit ses portes avec la reprise du spectacle pour marottes Der fröhliche Sünder (Le joyeux pécheur) de Paul Hölzig. Rattaché tout d’abord aux théâtres régionaux de Saxe, le théâtre fonctionna sous forme de grande compagnie itinérante et présenta des spectacles pour adultes et pour enfants. Le premier directeur artistique fut Alex Rötzch (1901-1959). En 1960, la compagnie fut attachée au Theater der jungen Generation, Théâtre pour enfants et adolescents de Dresde, et son public fut limité aux 3-6 ans. Sous la direction de Fritz Däbritz (1919-1985), la compagnie obtint une salle fixe et, surtout, devint indépendante. Fritz Däbritz expérimenta de nouvelles techniques de jeu comme le théâtre noir ou le mélange de techniques, accorda une grande importance aux décors, à la mise en scène et aux concepts pédagogiques. Ces efforts furent récompensés par le succès international du spectacle Tiger Peter (Pierre le Tigre, 1965).

Durant les années soixante-dix, de longs travaux de réfection du théâtre exigèrent sa fermeture à diverses reprises, freinant le développement du répertoire. Des spectacles pour adultes furent à nouveau présentés à partir de 1976. Dans les années quatre-vingt, la compagnie, qu’avait déjà rejointe le metteur en scène Peter Beckert (1927-1988), bénéficia de l’arrivée de diplômés de l’École supérieure d’art dramatique de Berlin (aujourd’hui Hochschule für Schauspielkunst “Ernst Busch” (École supérieure d’art dramatique Ernst-Busch).

De petits spectacles de figures manipulées à vue devinrent le clou du programme. La salle put enfin être réouverte en 1988 sous la direction du nouvel administrateur Dietmar Müller (1943-1997). Celui-ci privilégia un théâtre populaire intelligent constitué de contes, d’histoires de Kasper et de pièces historiques pour adultes. Horst-Joachim Lonius, directeur artistique de 1996 à 2000, mit en valeur le répertoire littéraire.

En 1998, le théâtre fut de nouveau intégré au Theater der jungen Generation. Sous la direction artistique de Heikki Ikkola, le théâtre explore de nouvelles sources littéraires et travaille avec des artistes venus du monde entier.

(Voir Allemagne.)