Groupe de marionnettistes issu du théâtre d’art de Kyôto (Kyôto Geijutsu Gekijô), une troupe mise en place en octobre 1949 par des comédiens professionnels actifs dans diverses petites compagnies locales. En un premier temps, la troupe se partagea en deux équipes, celles des acteurs et celle des marionnettistes, qui se complétaient et présentaient leurs spectacles sous la même bannière. Mais après quelques années, en 1960, elles se séparèrent et la section de marionnettes vola de ses propres ailes sous le nom de Ningyô-Gekidan Kyôgei.

Le répertoire est varié. Les spectacles emblématiques des premières années traitent de problèmes contemporains, évoquant en particulier la fin de la guerre avec des pièces comme Neko wa ikite iru  (Le Chat est vivant) ou Saakasu no zô Hanako’chan monogatari (L’histoire de Hanako’chan, éléphant de cirque), qui se déroulent sous les raids américains qui rasèrent Tôkyô en 1945. La troupe monte beaucoup de pièces pour enfants comme Oshiire no bôken (Aventures dans une armoire), Sora kara ochite kita doragon (Le Dragon tombé du ciel), ou encore Momo, d’après Michael Ende, dont la production reçu un Prix d’Excellence au Festival national des arts en 1994.

Des équipes réduites effectuent de nombreuses tournées dans les jardins d’enfants et les écoles, alors que les spectacles donnés dans les théâtres, s’adressant à un plus large public, mobilisent l’ensemble de la troupe. Le répertoire comprend des adaptations de récits traditionnels japonais comme Tsuchigumo (L’Araignée de terre), mais aussi de contes chinois et occidentaux, de textes classiques ou de livrets contemporains. À l’occasion, la troupe travaille aussi pour la télévision.

Techniquement, les marionnettes sont de style moderne, commandées par des baguettes attachées aux mains ; les têtes peuvent basculer, mais leurs traits sont figés. Par ailleurs, la troupe utilise parfois des procédés empruntés au théâtre d’ombres. Les marionnettistes assurent eux-mêmes la voix de la poupée qu’ils manipulent, alors que l’accompagnement musical et les effets sonores sont préenregistrés.

(Voir Japon.)