Oficialmente República Togolesa, (en francés, République togolaise), país del África occidental. Togo tiene fronteras con Ghana, Benin, y Burkina Faso. su capital es Lomé. a finales del siglo XIX, Alemania declaró la región como su protectorado, y tras la Primera Guerra Mundial, el dominio sobre Togo fue transferido a Francia. Togo ganó su independencia en 1960. La lengua oficial en ek francés, junto a numerosas lenguas vernáculas de Togo, particularmente varias ramas de la familia de los Gbe. aunque la mayoría de los togoleses practican creencias indígenas, hay significativas minorías de musulmanes y cristianos.

Los títeres en la República de Togo ofrecen diversas formas y una amplia gama de técnicas. Si bien las figuras se utilizan en rituales e iniciaciones, los títeres modernos son un desarrollo del siglo XX y su forma está evolucionando vinculando aspectos de la tradición con los intereses artísticos y sociales de los artistas contemporáneos.

Los títeres ceremoniales

El uso de pequeñas estatuillas sagradas durante manifestaciones religiosas es muy similar a un espectáculo de títeres, da igual la clase social de los togoleses que hagan uso de ellas. El caso más representativo se observa en Vogan, una ciudad del sur de Togo. Encontramos todos los elementos esenciales que entran en la representación de un espectáculo de títeres: una figura vestida que representa un personaje, un tema, un teatro de títeres, un espacio de juego, un titiritero, cantantes, percusionistas, bailarines y un público. En esta localidad, el dios del trueno, Hèbiesso, se representa con una figura sagrada hecha de una varilla de madera vestida con un vestido de rafia. Este títere fetiche sale excepcionalmente durante las ceremonias de invocación de la lluvia.

En esta manifestación, distinguimos tres niveles del espacio de juego. El titiritero se desenvuelve en el medio de un círculo. Su atavío, debajo del que esconde su títere, forma el teatro. Siguiendo la intensidad del baile, apoyado por el ritmo de los tambores y de los cantos, el titiritero muestra rápidamente el títere que remolinea en el aire durante unos quince segundos, porque no puede exponerla demasiado para evitar a la ira del trueno. Las ovaciones en honor de Hèbiesso surgen desde la multitud implorando para que caiga la lluvia. La figura se expone intermitentemente, según la intensidad de la acción. Luego, el titiritero la esconde rápidamente debajo de su traje y se une a los bailarines que están con él en el centro del círculo. Asimismo, los músicos y los cantantes vienen a interior del círculo, seguidos del público que los rodea. Esta ceremonia dura toda la noche.

El titiritero, los danzantes y los músicos que participan a esta ceremonia se llaman Tchonhouin. Después de su actuación, los adeptos iniciados a Hèbiesso, llevan a cabo una ceremonia de purificación del lugar que estiman manchado por los Tchonhouin. Entonces y solamente después de todo esto, llega la lluvia.

El títere, considerado como una divinidad, siempre se hace de madera. En Dapaong, en el norte de Togo, durante la ceremonia de iniciación, cada iniciado fabrica un títere que tendrá que manipular él mismo. El títere es el símbolo del paso de la pubertad a la edad adulta, él del hombre nuevo, maduro, capaz de tomar decisiones y de hacer frente a todas las situaciones. Un no-iniciado que toque un títere iniciático corre el riesgo de morir inmediatamente, muerto por la fuerza de este último, que no es una figura común, sino la vivienda de un espíritu en comunicación permanente únicamente con los iniciados.

Además, en Dapaong, se representan con títeres entidades como Konjen (espíritu de un iniciado fallecido que vuelve para despedirse de sus padres y amigos), Finfandu (espíritu de la muerte), Tchilènu (mal genio cuya aparición se produce después de las cosechas).

En Atakpamé, ciudad situada al norte de Lomé, se baila el tchébé, una coreografía tradicional ejecutada sobre altos zancos cuya altura varía entre 3 y 5 metros. Con sus trajes, sus máscaras y sus movimientos estilizados, los bailadores de tchébé se parecen a títeres gigantes.

Egun, Guèlèdè y Zangbèto, tres personajes de las manifestaciones rituales, llevan una vestimenta y máscaras que no dejan ver ninguna parte de su cuerpo. Zangbèto (literalmente: “Hombre de noche”), popular en el Sur de Togo, es un genio protector y guardián de la ciudad. Su vestimenta está hecha con paja muy flexible. Nadie tiene permiso para ver su cara. En la misma región, Egun es un personaje sagrado que sale para rendir homenaje a un dignatario o a un adepto fallecido. Se viste con telas ricas de colores tornasolados. Nadie tiene permiso para tocarlo so pena de recibir un hechizo malo. En Kambolé, en el centro del Togo, Guèlèdè es un genio protector de las madres. Los Guèlèdè salen en grupo y su representación es un desfile. Cada personaje lleva una máscara gigante pintada con colores vivos que representan todo tipo de animales: serpiente, león, pantera, búho… En la ejecución de los gestos y de los pasos de baile minuciosamente reglados, Zangbèto, Egun y Guèlèdè dan la impresión de títeres a tamaño humano. Algunos espectadores piensan entonces, que son títeres habitados por hombres y espíritus.

Además de los títeres rituales, cabe mencionar los cetros de los reyes que llevan en su punta motivos diversos (pantera, león, pez, taburete real, cauris, etc.), y cuyos movimientos son estilizados, y obedecen a un código. Hábilmente manipulados, estos objetos evocan el arte del títere de marotte.

Entre los Éwé y los Mina (poblaciones del Sur de Togo), la muñeca llamada “achanti” es un símbolo de fecundidad. Vénavi Atikpakpa, figura(s) de madera que representa uno o varios gemelos difuntos, llevados por la madre, simbolizan la continuidad de la vida después de la muerte.

En el norte de Togo, los Bassar inventaron la muñeca unil. Esta figura de sexo femenino, que no supera los 10 centímetros, está hecha de algodón trenzado. Se coloca sobre el cadáver de una mujer cuyo funeral ya han tenido lugar y cuyo espíritu manipulan los hombres que la llevan durante la ceremonia.

Los títeres de espectáculos profanos

El uso de pequeñas estatuas, de máscaras, de personajes disfrazados y de títeres data de una época muy lejana, pero se ha desarrollado con el tiempo. De este modo, encontramos en Vogan, títeres hechos con nueces de coco secas, vendidos en el mercado. En Lomo y en las grandes ciudades, asistimos desde mucho tiempo a espectáculos de títeres de calle dados con marionetas de hilos llamadas tsitsavi. El títere ha entrado en el ámbito de los espectáculos profanos donde todo el mundo puede tocarla y manipularla sin ningún peligro. El propietario de tsitsavi es un titiritero nómada. Canta para acompañar al pequeño personaje que hace bailar. A veces le acompaña un percusionista. Pero este tipo de espectáculo es cada vez más raro. Es parecido al tchitchavi de Benin.

Fue en 1975 cuando el público togolés pudo asistir al primer espectáculo de títeres “modernos”, con entrada de pago, en el Centro Cultural Francés de Lomé.

Casi simultáneamente, las autoridades culturales togolesas, con la ayuda de la Coopération Française, organizaron taller, tras el cual la Troupe Nationale Togolaise creó una sección de títeres, bajo la dirección de Danaye Kanlanféi. Más tarde cambió su nombre para llamarse Compagnie Danaye. Otras tres compañías más recientes, Calebasses et cauris (dirigida por Akakpo Houndegla), Les Compagnons Wonude (dirigida por Agbo Sotonou) y el Groupe Artistique de Marionnettes Akitan (GAMA), “el desafío”, también conocida como Compagnie Coco Théâtre (dirigida por Koulekpato Folly Ekué, hoy fallecido) serán creadas. El titiritero Kotoko Vissewo, trabaja solo o, a veces, en dúo. Después de 1987, nacen en Lomé, dos compañías de mujeres titiriteras, Bouam Troupe Féminine de Marionnettes et autres ArtsThéâtraux (dirigida por Adama Bacco Assinguime) y Evaglo Compagnie Féminine de Théâtre de Marionnettes (dirigida por Vicky Tsikplonou). Otras compañías que representan actualmente son la Compagnie Cicilik-Solo, dirigida por Bnoa Kanlanféï Djanwali Danaye; Compagnie Zenith, dirigido por Anani Gbefan; Troupe N’Dambaka Théâtre de Marionnette et autres Arts, dirigida por Kiza N’Dambaka Diallo.

Todas ellas fabrican mismas sus propios títeres: marionetas de hilos (la mayoria), de guantes, de varilla, a tringle; utilizando calabaza, madera, rafia, tela, papel maché, musgo, perlas, o materiales reciclados. Ninguna recibe subvención del Estado. Solo la Compañía Danaye realiza regularmente giras por África, Europa, y América, aunque las compañías femeninas empiezan también a salir mientras que las demás trabajan solo ocasionalmente a nivel nacional y luchan para abrirse al extranjero.