Dynastie de forains et de marionnettistes originaires du Sud de l’Allemagne dont la chronique remonte au dernier tiers du XVIIe siècle.

Les premières générations de la famille Schichtl se consacrèrent à la construction de crèches mobiles (voir Nativité), tinrent des cabinets d’art mécanique (Kunstkabinette), furent musiciens virtuoses itinérants ou présentèrent des musées zoologiques. Trois des fils de Johann Evangelist Ignatz Schichtl, Julius, Franz August et Michael August, fondèrent en 1869 un théâtre de magie. Leur frère cadet Johann débuta sa carrière professionnelle en 1867 avec le Münchner Kasperltheater (Théâtre Kasperl de Munich) qu’il transforma dans les années 1870 en troupe itinérante de variétés. À partir de 1880, Franz August et Michael August parcoururent l’Allemagne, montant sur les places publiques leurs magnifiques installations en bois et en toile. Leur programme proposait toute une palette de spectacles : fantoches, marionnettes de Kakautzky, theatrum mundi, lanterne magique, fantasmagories, cinématographie, magie, pantomime.

Les trois fils de Johann Schichtl, Hans, Karl et Julius, parvinrent à se hisser sur la scène internationale du théâtre de variétés. Ensemble, ils présentèrent jusqu’en 1922 des spectacles de fantoches lors de grandes tournées à travers l’Europe et les États-Unis. Puis ils se séparèrent et voyagèrent seuls avec leur famille jusqu’au déclin des variétés dans les années soixante.

Hans Schichtl et ses enfants fondèrent la compagnie Schichtl-Rulyans dont le programme reposait principalement sur les marionnettes mécaniques de l’Autrichien Christian Tschuggmall (1785-1845), propriété de la famille, ainsi que sur des figurines funambules construites selon le principe technique mis au point par Tschuggmall.

On citera enfin Xaver Schichtl qui reprit en 1913 la compagnie de spectacle de variétés tenue par son père Karl et qui, en plus des spectacles d’acrobatie et de dressage, des numéros d’illusion et de fantoches, perpétua l’art des marionnettes à fils en présentant des contes et légendes dans les écoles et sur les places publiques allemandes.
Il n’existe désormais plus de compagnie théâtrale Schichtl de tradition familiale.

(Voir aussi Allemagne, Foires, Troupes itinérantes.)