Scénographe bulgare. Son nom est associé à la recherche des nouvelles tendances des théâtres visuels des années soixante, particulièrement fécondes en Bulgarie. Diplômé en architecture en 1954, il s’intéressa très vite au théâtre de marionnettes.

Il commença sa carrière en 1957 au Durzhaven kuklen teatur Varna (Théâtre d’État de Marionnettes de Varna) puis en 1960, au Stolichen kuklen teatur (Théâtre central de Marionnettes de Sofia). Il signa d’impressionnantes scénographies dont celles de Petya i Vulkat (Pierre et le Loup) mis en scène par Nikolina Georgieva et Atanas Ilkov et de Sukrovishteto na Silvester (Trésors de Saint-Sylvestre, 1962), mis en scène par Atanas Ilkov, une des productions les plus populaires pour un public d’adultes dans le pays.

Avec Georgieva et Ilkov, Ivan Tzonev est l’un des fondateurs du département des arts de la marionnette à l’Académie nationale de Théâtre et du Cinéma (VITIZ/NATFIZ), aujourd’hui l’Académie nationale des Arts du Théâtre et du Film, Natsionalna akademia za teatralni i filmovi izkustva (NATFA) à Sofia, et participa à la création du centre bulgare de l’UNIMA en 1963.

Sa réalisation la plus remarquable, en tant que scénographe et co-metteur en scène (avec Ivan Teofilov) est Krali Marko (Le Roi Marc) en 1967. Il signa aussi les scénographies du Mizantrop (Misanthrope) de Molière en 1968 et, à partir de 1972, retravailla au Durzhaven kuklen teatur Varna (Théâtre d’État de Marionnettes de Varna) pendant dix ans, pendant lesquels il collabora étroitement avec le metteur en scène Zlati Zlatev. Ses principales pièces furent Dama Pika (La Dame de Pique, 1973) d’Alexandre Pouchkine, Slunchogledcheto (La Fleur de Tournesol, 1976), Liubov, Liubov (Amour, Amour, 1980) d’après le Décaméron de Boccace. Toutes ces réalisations comprenaient l’insertion sur la scène de grandes peintures en impression. En 1982, il revint au Théâtre central de Marionnettes de Sofia.

Cet artiste totalise plus de trois-cents réalisations. Il travailla aussi en Allemagne, en Pologne, en Russie, en Tchécoslovaquie, en Ukraine, participa à de nombre d’installations scénographiques et dessina plusieurs variations du Malkiat princ, d’après Le Petit Prince d’Antoine de Saint-Exupéry. Il reçut de nombreux prix dont celui du festival d’Edimbourg et le Dauphin d’Or (Zlatnia Delfin) du festival de Varna.

(Voir Bulgarie.)