Poète serbe et docteur. Jovan Jovanović  « Zmaj » est considéré comme l’un des plus grands poètes de son temps. Son surnom, par lequel il est mieux connu, Zmaj, vient de Змаj (voulant dire « dragon » dérivé de l’Assemblée du 3 mai 1848, qui proclama l’autonomie de la Serbie. À partir de 1880, il édita le magazine pour enfants Neven (Souci) pour plus de trente ans.

Zmaj est l’auteur de la pièce pour enfants Šaran (Le carpe, 1886) et Nesretna Kafina (L’Infortunée Kafina, 1881) une tragédie pour marionnettes en cinq actes. Les personnages sont Ritibim, le roi de l’île de Lulupunia, Kafina, sa fille, Kozoder-Zodoker, le chef des brigands, le fiancé de Kafina et un Esclave. Ce mélodrame grotesque pour marionnettes a été publié en 1881 à Neven. Cette publication correspond à  la naissance de la tragédie moderne serbe pour marionnettes, et Zmaj est « le père de l’art de la marionnette serbe ». Le texte a d’abord été publié avec les « indications de la  mise en scène », de merveilleuses illustrations de marionnettes faites avec des têtes formées de patates montées sur des bâtons, avec des couronnes royales et des couleurs de peaux flamboyantes. Ce « drame patates en vers » par Zmaj avec son humour absurde demeure moderne et rafraichissant même aujourd’hui. C’est l’histoire du hors-la-loi Kozoder, amoureux de la princesse Kafina. Rêvant de la couronne et du pouvoir, il tue brutallement le roi, son père. L’infortunée Kafina se termine avec le monologue de Kozoder qui dit : « Nous sommes, comme vous pouvez le constater/des acteurs constitués en partie de patates. Nous ne sommes pas des personnages vrais et en vie/ Et si je mens vous pouvez obtenir ma tête. » Au même instant, il retire sa tête et la lance dans le public. Ainsi, Zmaj exprime l’essence véritable de la marionnette et des possibilités de son art unique. L’infortunée Kafina a été présentée dans les théâtres serbes depuis 130 ans et est restée populaire pour les écoles et les spectacles pour enfants. Elle mérite d’être aussi présentés dans des théâtres de marionnettes partout dans le monde.

La poésie de Zmaj pour enfants est souvent adaptée et dramatisée pour des spectacles de marionnettes serbes, car Zmaj est considéré comme « le père de l’art de la marionnette moderne ».Il y a un Festival Zmaj pour enfants à Novi Sad, et des Prix Zmaj sont donnés chaque année.(Voir [Serbie].)