Maître marionnettiste sud-thaïlandais du nang talung. Dans les régions de Songkla, Phattalung, et Nakhon Si Thammarat, le nai nang emploie de petites figures d’ombres translucides.

Il est le chef d’une troupe de neuf personnes, il manipule toutes les marionnettes, dit les dialogues, chante, et dirige ses assistants et musiciens. L’orchestre (traditionnellement de percussions, mais au début du XXIe siècle parfois remplacé par une guitare électrique et un clavier ou de la musique préenregistrée) comprenait des ching (cymbales), klong (tambour à deux tons), mong (gong), pi’nai (hautbois ou instrument à anche double), so duang (instrument à deux cordes frottées) et thap (tambour piriforme).

Le nai nang joue sur une petite scène surélevée, en plein air, pour un public assis ou debout, alternant divertissement, critique politique et formules rituelles. En cela, son rôle est proche de celui du dalang malayo-indonésien ; en outre, une cérémonie d’initiation peut sanctionner son accession au statut de marionnettiste praticien.

Dans les années quatre-vingt-dix, les artistes réagirent à l’impact de la télévision, du cinéma, de la vidéo et des jeux numériques, et abandonnèrent les narrations tirées du Ramakien, version thaïlandaise du Râmâyana, au profit d’histoires contemporaines dont les personnages portent minijupe et blue jeans. Une dramatisation accrue, un mouvement accéléré et de la musique amplifiée attirèrent le public vers les spectacles donnés à diverses occasions, notamment religieuses.

Depuis les années soixante, les nai nang arrondissent leurs revenus en fabriquant rapidement des figures translucides destinées au marché touristique des stations balnéaires.

Il faut y voir une réaction adaptative qui garantit la perpétuation et la modernisation de leur art.

(Voir Thaïlande, Théâtre d’ombres.)