Maître marionnettiste javanais (dhalang en javanais, dalang en indonésien) du wayang kulit purwa (théâtre d’ombres). Né dans l’Est de Java en 1961 du Dalang Sumarno, la lignée de Ki Purbo Asmoro compte au moins six générations de dalang reconnus et peut-être plus (Ki étant une épithète de respect accordée à un dalang sénior). Il a fait ses études à l’école supérieure des arts de Surakarta et a donné des performances de wayang pour payer ses études. Il a continué ses études au ASKI (Académie de musique) au Surakarta et a obtenu une Maîtrise en théâtre de l’Université de Gajah Mada au Yogyakarta.

Depuis qu’il a gagné, en 1992, le concours du meilleur dalang, sa carrière a explosée. Il est marié à Sudi Rahayu, une sindhen (aussi pesinden, chanteuse) qui performe avec lui. Il enseigne le pedhalangan (les arts traditionnels du wayang) au ISI Surakarta (Institut Seni Indonesia, l’Institut indonésien des arts de Surakarta/Solo). Il donne des performances au niveau national et international. Parmi les dalang émergeants qui se réclament de son influence citons l’artiste du Yogyakarta, Seno Nugroho.

Ki Purbo est réputé pour combiner la forme classique avec des innovations respectueuse de la tradition. Il a su éviter le style campursari, qui intègre aux performances du wayang le pop et la comédie légère. Depuis 2005, il a tourné dans les pays suivants : États-Unis, Grande Bretagne, Japon, Bolivie, Singapour, Autriche, Thaîlande, Grèce, France et Inde. Ses spectacles internationaux sont traduits simultanément en anglais par Kathryn (Kitsie) Emerson, utilisant les média numériques. En 2007, le Musée des Arts traditionnels internationaux de Santa Fe, au Nouveau Mexique (États-Unis) a commandé une série complète de wayang de Purbo Asmoro et l’a invité à jouer au cœur de l’exposition. Son travail accompagné de la traduction de Emerson fait du wayang une expérience beaucoup plus accessible pour le monde anglophone.

(Voir Indonésie.)