La tradición de los títeres en Filipinas data sólo de finales del siglo XIX, cuando los pequeños carros, denominados carrillo, también conocidos como potei (del chino) kikimut y titire (del español títere) en Pampanga (una provincia de Luzón Central), circulaban presentando actuaciones de sombras con figuras hechas de cartón. Las primeras actuaciones de carrillo fueron presentadas en 1879 a lo largo de la Calle Magdalena; más tarde en 1893 en la Calle Crespo en el barrio Quiapo de Manila; y en 1896 por Navarro Peralta (productor y actor). El carrillo a menudo presentaba los moro-moro  (cuentos de comedia española donde los héroes cristianos solían derrotar a los enemigos musulmanes). La forma era muy común en Calamba, Laguna (una provincia en el sur de Luzón), donde el héroe nacional Jose Rizal (1861-1896), solía jugar con los títeres de sombra cuando era niño. El Teatro Anino (teatro de sombras) solía presentar actuaciones siguiendo la tradición del carrillo en Nueva Ecija (una provincia de Luzón Central). Formalmente parecen basarse en el teatro de sombras europeo, derivado, a su vez, de los modelos asiáticos.

Durante el último siglo, tres higantes (títeres gigantes) han encabezado la procesión en la fiesta del patrón de los pescadores, San Clemente (23 de noviembre), en Angono, Rizal. Las figuras, de 3 metros de altura, se llamaron mag anak (padre, madre e hijo) y tienen cuerpos hechos de bambú y cabeza de cartón piedra. Los trajes son brillantes y coloristas. Cada higante está controlado por una persona que está dentro del cuerpo de la figura. Desde 1987, esto ha evolucionado con la creación de múltiples figuras que representan a cada barrio (barangay) de la ciudad en un evento festivo patrocinado por el Departamento de Turismo. Para fabricar las figuras actuales, se utiliza yeso de París y resina. El Festival Mantawi (7 de mayo) de Cebú representa variaciones más recientes de estas grandes figuras de desfile.

El arte del títere contemporáneo

El arte del títere contemporáneo en Filipinas se remonta a la década de 1970, cuando el teatro de títeres se presentó al público filipino como parte del teatro para los espectadores más jóvenes. Los distintos grupos de titiriteros se han especializado en formas diferentes de títeres: de varilla, al estilo de los teleñecos, sombras u otros títeres basados en los modelos asiáticos, la técnica del teatro negro, títeres de guante, de mesa, de hilo y la ventriloquia.

El Alsa Balutan (Empaquetar) Puppet Group Inc., que utilizaba títeres inspirados en los muppets, fue fundado en 1976 por Tessie Ordoña (posteriormente Tessie Greenfield) para actuar ante el público joven. Tessie estudió terapia con títeres en el Centro de Títeres de Londres con una beca del Consejo Británico antes de emigrar a Estados Unidos, donde permanece en activo en el arte del títere desde 1980.

Teatrong Mulat ng Pilipinas (Teatro de la conciencia de Filipinas) fue fundado en 1977 por la profesora de literatura de la Universidad de Filipinas, dramaturga y directora Amelia Lapeña-Bonifacio (conocida como Tita Amel) y pronto obtuvo reconocimiento nacional e internacional. Teatrong Mulat y Tita Amel han ganado más de 80 premios y condecoraciones, la última ‘Madre del Teatro de Títeres en Filipinas’, de ASEAN (Asociación de las Naciones del Sudeste Asiático) en un Festival de Títeres celebrado en la Universidad de Filipinas (2010). El Teatrong Mulat ha representado a Filipinas en 34 festivales internacionales de títeres y ha viajado a lo largo de Filipinas, realizando 30 exitosas actuaciones en lugares cubiertos de ceniza tras las erupciones del monte Pinatubo. La hija de la fundadora, la profesora Amihan Bonifacio-Ramolete, lidera la compañía con la ayuda de su marido Raymund Ramolete (director técnico) y sus dos hijos titiriteros, Aina y Roel, además de otros profesionales.

El Teatro Negro de Manila (la rama del teatro de títeres de la Agencia de Información de Filipinas), fundado por Lolita Aquino en 1978, utilizaba las técnicas del teatro negro, así como títeres de guante, para difundir información. Su primera producción formó parte de una campaña de nutrición y contó con el Kapitan Munggo (Capitán Munggo Bean), que se convirtió en un personaje conocido a nivel nacional. Aquino se formó en 1981 en Checoslovaquia (Teatro Negro de Praga) y empezó a practicar la técnica del teatro negro. El grupo apareció por primera vez en la televisión de la década de 1980 en programas adaptados a las necesidades educativas y de desarrollo. Los miembros del grupo habían estudiado en Indonesia y Japón, así como en Checoslovaquia / República Checa y realizó una gira en 2001 con el Teatro Ohanashi (Japón), con la producción Ang Pagong at Matsing (La tortuga y el mono) que se centraba en las cuestiones del medioambiente y la higiene.

En 1987 fue fundado por Danilo Liwanag Roppets Edutainment Production Inc. (títeres de mano, muppets y títeres de mesa) tras participar en una misión evangélica con un grupo de canto (Rhythms of Praise, Ritmos de alabanza) en Singapur. Al trabajar con un público infantil, el grupo utilizaba títeres. Desde entonces han combinado música y teatro de objetos. Se trata de una compañía comercial con sucursales en todo el país. Realiza espectáculos en cumpleaños, crea mascotas para anuncios y ofrece talleres de diversas técnicas. La compañía también espera difundir los valores cívicos y ecológicos y ha representado a Filipinas en diversos Festivales de Títeres de ASEAN. Tali Galaw (Hilos animados), que se especializa en títeres de de hilo, de madera y bambú, es un subgrupo de Roppets fundado en 1995. Creó una producción especial para el Centenario de la Revolución Filipina (1998), Ipinaglaban na Kalayaan (Lucha por la libertad), que se presentaba en museos y teatros al mismo tiempo que comercializaba figuras que representaban a los héroes de la época colonial española. Iskul Bus Pambatang Palabas (Teatro del autobús escolar para niños), fundada en 1991, es una compañía cristiana en funcionamiento con el apoyo de Roppets. Sus actuaciones para niños y talleres para profesores se celebran a menudo en iglesias. Difunden su trabajo a través e la emisora DZAS/702 todos los sábados y recibieron el Golden Dove Award en 1998 al Mejor Programa Infantil, otorgado por Kapisanan ng mga Brodkaster ng Pilipinas (KBP, la Asociación de Radiodifusores de Filipinas).

El Anino Shadowplay Collective, formado en la década de 1990, es un grupo de artistas multimedia dedicados a la popularización del arte del teatro de sombras y dirigido actualmente por Teny Arellano. Florante at Laura (Florante y Laura), una adaptación de la novela métrica de 1838 de Francisco Balthazar, es un ejemplo de su trabajo. Sus obras  se inspiran a menudo en la historia y literatura locales o en los materiales épicos.  Florante at Laura se presentó en el décimo Festival Mundial de las Artes del Títere en Praga (2006).

La ventriloquía se hizo popular en 2000 gracias al trabajo del escritor y artista Ony Carcamo. Su Laff & Learn Kidshow enseña a los niños los conceptos de la formación del carácter usando magia, humor y ventriloquia. Ha recibido premios por parte de la Comisión Nacional para la Cultura y las Artes (2001) y ha actuado en el Centro Cultural del Teatro Principal de Filipinas. Otro famoso ventrílocuo, Wanlu, presenta su firma en Ventrillusion, que combina la ventriloquia, los títeres y las ilusiones mágicas.

Aunque que el arte del títere es relativamente joven en Filipinas, se ha desarrollado ampliamente en las últimas cuatro décadas, y las colaboraciones con otros grupos a lo largo de la región de la ASEAN, Asia y el mundo han posibilitado su crecimiento.