Compañía australiana formada en 1977 en Melbourne por seis jóvenes titiriteros, entre ellos Peter J. Wilson. Sus fundadores habían trabajado anteriormente con el Parry-Marshall Puppet Theatre, que utilizaba títeres de guante y de hilo y, alejándose de los géneros tradicionales, apostaba por la tendencia del “teatro visual” (el Parry-Marshall Theatre había sido fundado en Adelaida en 1962 por “Parry” Parry-Marshall (h. 1908-1980) y su mujer Anne, ambos ingleses, y se trasladó a Melbourne en 1968).
El espectáculo del Tasmanian Puppet Theatre, Momma´s Little Horror Show (El pequeño espectáculo de horrores de mamá) (1976, ver L. Peter Wilson) de Nigel Triffitt para el Tasmanian Puppet Theatre constituyó una importante influencia para la compañía. En 1982, Triffitt ideó la obra Secrets (Secretos) para Handspan. Fue el primero de numerosos espectáculos teatrales para adultos y fue representado en Europa y Estados Unidos.
En 1988, la bailarina de origen holandés Ariette Taylor escenificó Les Quatre Petites Filles de Pablo Picasso para la Handspan. Dicho espectáculo realizó giras internacionales y en 1994 recibió un premio de la UNESCO a las artes en Bogotá.
La compañía Handspan fue conocida sobre todo por sus espectáculos innovadores, destinados a un público adulto, aunque también hicieron numerosos espectáculos para niños, programas educativos para jóvenes e incluso representaciones solistas, como las cuatro piezas dispares que componían Handspan Women Alone. La compañía se convirtió en un colectivo de treinta miembros, incluyendo un director a tiempo completo y un director artístico. Sus componentes sólo cobraban en la medida en que participaban en los proyectos. Durante un tiempo, las decisiones eran tomadas colectivamente, pero a partir de mediados de la década de 1980 se creó el puesto de director artístico. Tres miembros fundadores, Ken Evans (que diseñó muchas de las producciones), Peter J. Wilson y Andrew Hansen colaboraron estrechamente con la compañía; los dos primeros en la dirección artística durante breves periodos de tiempo.
La compañía, que constituyó una referencia para jóvenes titiriteros, acabó por perder su vigor y motivación. Dejó de recibir financiación gradualmente hasta cesar su actividad en 2002. Entre 2003 y 2008 los fondos restantes se destinaron a la promoción del Handspan Visual Theatre y a Becas de estudio y desplazamiento internacionales.