Compagnie américaine fondée en 1927 à Yale (New Haven, Connecticut) par Forman Brown (1901-1996), Harry Burnett (1901-1993), Richard Brandon (1904-1985). Établis en 1930 dans un théâtre fixe de 80 places, le Teatro Torita à Los Angeles, Les Yale Puppeteers, « combinant musique, satire et action en un divertissement raffiné pour adultes » commençaient chaque séance par un trio de Joseph Haydn joué par des marionnettes à fils. Leurs comédies musicales My Man Friday (Mon Vendredi), Uncle Tom’s Hebb’n (Le Pa’adis de l’oncle Tom), Mister Noah (Monsieur Noé) et Caesar Julius, parmi les plus spirituelles écrites par Forman Brown, attirèrent les plus grandes stars du cinéma dans le minuscule théâtre.

Cousins, Harry Burnett et Forman Brown faisaient leurs études dans le Michigan quand Tony Sarg les fit s’intéresser aux marionnettes en 1919. Leurs premières représentations datent de 1923, alors qu’ils étaient étudiants à Yale. C’est là qu’ils rencontrèrent Richard Brandon, avec lequel ils jouèrent à partir de 1927 sous le nom de Yale Puppeteers. Harry Burnett fabriquait les marionnettes (caricatures de célébrités, comme Albert Einstein, Martha Graham ou Helen Hayes, qui posaient fièrement pour les photographes à côté de leur modèle de passage dans le théâtre), Forman Brown écrivait les scénarios, les paroles des chansons et la musique, Richard Brandon dirigeait la compagnie, et tous trois jouaient.

En 1932 et 1933, la compagnie tenta de s’établir à New York avec deux spectacles élaborés, avec les décors pour Bluebeard (Barbe-Bleue) et Hansel and Gretel créés par Norman Bel Geddes. Elle revint à Hollywood en 1933 pour fabriquer les 200 marionnettes destinées à la séquence du cauchemar du film I Am Suzanne de Rowland V. Lee.

De 1936 à 1938, les Yale Puppeteers jouèrent dans des night-clubs de New York et tournèrent dans tout le pays. En Juin 1942, ils ouvrirent le Turnabout Theatre (174 places) à Los Angeles, qui comprenait, à un bout de la salle, une scène pour marionnettes à fils. Quand le public rentrait après l’entracte, les sièges avaient été retournés vers l’autre extrémité, donc vers la scène de cabaret où évoluaient des acteurs, et notamment Elsa Lanchester, comédienne et chanteuse. Parmi les pièces jouées : Gullible’s Travels (Les Voyages du pigeon – jeu de mots classique et intraduisible sur Gulliver et gullible, « dupe », « pigeon »), It’s a Small World (Le monde est petit), The Pie-Eyed Piper (jeu de mots avec The Pied Piper, Le Joueur de flûte de Hamelin), Tom and Jerry. Le théâtre dut fermer en 1956 après 4 535 représentations. On y joua encore, sporadiquement, dans les années soixante.

Forman Brown écrivit des paroles de chansons pour quatre comédies musicales données sur Broadway et plus de 50 chansons pour Elsa Lanchester ; il est également l’auteur de Small Wonder (Pas étonnant !, Metuchen, New Jersey, Scarecrow Press, 1980, version augmentée de Punch’s Progress, New York, Macmillan, 1936) et, sous le pseudonyme de Richard Meeker, d’un roman, Better Angel. Ses pièces ont été publiées sous le titre The Pie-Eyed Piper and Other Impertinent Plays for Puppets (New York, Greenburg, 1933).

(Voir États-Unis d’Amérique.)