Troupe japonaise créée à Ôsaka en 1963 pour prendre la relève du Bunraku-za et assurer la survie du bunraku (ningyô-jôruri). On fonda alors une association à but non lucratif – la Bunraku Kyôkai – à laquelle participaient les membres de la seule troupe professionnelle alors en activité, le Bunraku-za, des représentants de la ville et de la préfecture d’Ôsaka, de l’agence des Affaires culturelles rattachée au ministère de l’Éducation et de la NHK, la chaîne publique de radio et télévision. Gérée par cette association semi-gouvernementale, la troupe put poursuivre ses activités avec sérénité.

Depuis 1984, elle est installée dans la nouvelle salle du Kokuritsu Bunraku Gekijô (Théâtre national de Bunraku), ouverte à quelques pas de Dôtonbori, le quartier traditionnel des théâtres d’Ôsaka. Ce bâtiment de cinq étages abrite outre la grande salle de spectacle conçue spécifiquement pour le théâtre de poupées, des loges, des vestiaires, des réserves, des restaurants, des salles de répétition, des bureaux et un petit musée. La troupe monte en général cinq spectacles par an à Ôsaka et quatre dans la petite salle du Théâtre national de Tôkyô.

La troupe effectue des tournées dans tout l’archipel, d’Okinawa à Hokkaidô, passant quelque deux mois par année sur les routes. Elle entreprend également des tournées à l’étranger, souvent données par des formations réduites. La troupe compte près de quatre-vingt-dix artistes-interprètes, ainsi que des techniciens hautement spécialisés qui s’occupent des costumes, des perruques, des poupées, particulièrement des têtes, des décors et des accessoires.

Le Théâtre national possède également un centre de formation qui offre une préparation de deux ans aux jeunes qui souhaitent entrer comme apprentis dans la troupe, mais, en fait, les rigueurs de ce stage sont telles que seuls deux ou trois étudiants sortent de chaque promotion et sont effectivement engagés.

(Voir aussi Bunraku / Ningyô-Jôruri, Japon, Manipulation.)