Troupe de marionnettes suisse fondée en 1943 par l’autodidacte Richard Koelner (Bâle, 1904-1993). La naissance officielle du Basler Marionettentheater se situe le 27 mars 1944, jour où Koelner et son ensemble de marionnettistes et de comédiens débutèrent à la Kunsthalle de Bâle avec le Puppenspiel vom Doktor Faust de Karl Simrock. Jusqu’en 1955, les représentations furent aussi données à la St. Albansaal ; la troupe itinérante se fixa ensuite de manière stable dans une ancienne cave (Zehntenkeller) à la Münsterplatz où elle trouva également l’espace nécessaire à son atelier.

La plupart des spectacles du Basler Marionettentheater furent exclusivement destinés au public adulte avec un répertoire comprenant des adaptations d’œuvres littéraires, théâtrales et lyriques parmi lesquelles trois versions du Faust (1944, 1957, 1975) de Simrock, D’Mondladärne (La Lanterne de la Lune, 1951) de Paul Koelner, Dr Dood im Epfelbaum (La Mort dans le pommier, 1956) de Paul Osborn, un spectacle de Noël, Triptychon de Felix Timmermans (joué pratiquement chaque année depuis 1945), Turandot (1949) de Carlo Gozzi et Friedrich Schiller, Zaide (1956) de Mozart, Der kleine Prinz (Le Petit Prince, 1960) d’Antoine de Saint-Exupéry, Nathan der Weise (Nathan le Sage, 1983) de Gotthold Ephraim Lessing. Douze ans après sa création, la compagnie commença aussi à monter des spectacles pour enfants en dialecte bâlois, essentiellement des contes de fées comme Rumpelstilzli, Kaliff Storgg, Zwerg Nase.

Richard Koelner fait partie des fondateurs, en 1959, de l’Association suisse des marionnettistes, rattachée à l’UNIMA.

En 1983, Koelner céda la direction artistique du Basler Marionettentheater à son assistant, Wolfgang Burn, formé pour la peinture à la Kunstgewerbeschule de Bâle. La troupe s’ouvrit alors à l’expérimentation : manipulation à vue, formes nouvelles, spectacles mêlant marionnettes et comédiens, etc. De 1990 à 2002, le théâtre a été codirigé par Marianne Marx. Parmi les créations les plus marquantes de cette période, citons : Himmelwärts (Vers le Ciel, 1987) d’Ödön von Horváth, Das grosse Welttheater (Le Grand Théâtre du Monde, 1989) de Calderón de la Barca, Der Sturm (La Tempête, 1994) de William Shakespeare, Die Dreigroschenoper (L’Opéra de Quat’sous, 2000) de Bertolt Brecht et Kurt Weill et divers contes pour enfants. Chaque année la troupe se produit devant environ treize mille spectateurs à travers une centaine de représentations, chez elle et en tournée. Le théâtre connaît également cette activité grâce à la collaboration d’une quarantaine de marionnettistes bénévoles et au soutien d’une fondation.

(Voir Suisse.)