Le Burkina Faso (anciennement Haute-Volta) est un pays d’Afrique avec une solide tradition du masque auquel l’art de la marionnette est lié. Dominé par les Mossi depuis approximativement le XVIe siècle, il est composé de plusieurs groupes ethniques, chacun d’eux ayant ses pratiques et styles visuels spécifiques. Ce fut un protectorat français de 1896 à 1958. Il adopta son nom actuel en 1984. La population est musulmane, chrétienne ou animiste ; la plupart des habitants pratiquent un mélange d’animisme et d’une religion mondiale.

La marionnette au Burkina Faso est investie traditionnellement de plusieurs fonctions, notamment la divination, le rituel et le divertissement.

Marionnettes divinatoires

Les marionnettes divinatoires sont connues chez les Lobi, les Tegessie, les Birifor, les Bobo, les Bobo Fing et les Mossi. Lors des séances de certains devins, des statuettes en bois sont animées par couple. En 1931, Henri Labouret en fournit une description détaillée à partir d’une consultation observée auprès de Tonia Kambire, un devin de Bokona. La scène se déroule dans un espace délimité par les jambes écartées du voyant, assis sur le sol. Les marionnettes évoluent à l’intérieur d’un quadrilatère de couleur tracé sur le sable avec de l’hématite (brun-rougeâtre) et du kaolin (blanc) et partagé en quatre secteurs. Le devin place, au centre, un récipient en forme de bouteille faite en peau de bœuf, contenant des cauris marqués et une sonnette en fer. Les marionnettes, liées par une ficelle nouée en boucle, sont petites : elles mesurent 8 centimètres. Toutes nues, elles sont juste ornées de quelques cauris. Fixées chacune sur un cercle (une sorte de roue immobile), elles peuvent ainsi se déplacer avec aisance même sur un sol irrégulier. Tendant le fil entre ses gros orteils (voir Marionnettes aux pieds, Manipulation), le montreur dispose ses pantins à proximité des traits transversaux, au milieu du quadrilatère. Il fait ensuite retentir sa sonnette et évoque les noms de ses ancêtres, de dieux, d’animaux totémiques, de lieux sacrés. Après cette incantation, il interpelle ses deux figurines, un homme, Sié, et l’autre, une femme, Yeli. Le devin leur parle comme s’ils étaient vivants, il les admoneste, leur commande d’obéir et de ne pas discuter, de ne pas rire, de ne pas s’amuser et de remplir leur office. Après quoi, il jette à terre deux cauris en invoquant son père, lui demandant si rien de mauvais ne sortira pour lui de cette consultation. L’objectif est d’obtenir des réponses à certaines questions ; le devin s’adresse à ses poupées pour leur demander de l’aide. Celles-ci avancent alors sur la corde, saluent, s’inclinent, sautillent et tombent. L’officient interprète leurs mouvements à mesure.

Les figurines cuivrées chez les Bobo-Fing relèvent aussi de la divination et du spectacle. Manipulées par le « diseur des choses cachées » à l’intérieur de sa case, elles font partie de l’appareil divinatoire connu sous le nom de zo. Servant à confirmer les verdicts, ces auxiliaires de la voyance sont déplacées manuellement par le maître de séance (un peu à la manière des pions dans un jeu).

Il existe également des figurines avec « le don de la parole ». Elles appartiennent aux féticheurs (souvent ventriloques) qui les font parler. Dotées d’une bouche articulée, elles s’expriment, pendant les consultations, sur un timbre aigu et dans une langue secrète (parfois étrangère) nécessitant une traduction faite par le devin. Deux de ces fétiches, représentant une grand-mère et sa petite fille, sont conservés au village de Koho à quelques kilomètres de Ouahabou. Elles ont appartenu à Lamien Siéméyéré, mort depuis.

Marionnettes sentinelles

Chez les Bolon, les poupées théâtrales interviennent dans des situations qui relèvent à la fois du sacré et du profane. Elles précèdent les masques lors des sorties diurnes. Une marionnette bolon se compose d’une ossature, cachée sous un vêtement rouge, de longs bras, et d’un masque à six cornes miniaturisé, sculpté dans le bois. Le montreur, à demi couché sur un lit porté en hauteur et entièrement dissimulé sous un tissu, actionne la figure. Il pointe les bras de ce personnage vers le ciel et les maintient dans cette position, dominant ainsi les têtes des spectateurs.

Marionnettes de funérailles

À Bobo-Dioulasso, en 1957, quatre castelets de marionnettes étaient sortis à l’occasion des funérailles d’un vénérable vieillard appartenant à la famille Coulibaly (ou Kulibali). Ces petits théâtres mobiles ressemblaient à ceux du Mali : une cage rectangulaire recouverte de tissu avec une tête zoomorphe en bois fixée sur le devant et quelques figurines sortant par les fentes aménagées sur le dos de cet « animal ». Une foule impressionnante assistait à cette cérémonie funèbre rehaussée de marionnettes.

Chez les Mossi, on pouvait encore, dans les années 1940-1950, assister a des pratiques magiques destinées à découvrir les responsables du décès d’une personne (mangeurs d’âmes) car, pour les Africains, la mort n’est jamais un phénomène naturel. Parmi ces procédés, basés sur l’animation d’objets « surnaturels », on peut décrire la cérémonie funéraire d’un cadavre « marionnettisé ». Pour être manipulé, celui-ci était préparé comme un « paquet mortuaire » et fixé sur une civière. Confectionné de façon particulière, il pouvait être fait de deux manières : le singo et le séongo. Le singo, composé d’une boule de terre, de sang sacrificiel, du vêtement du mort, d’une mèche de ses cheveux et de rognures de ses ongles, était porté par deux hommes. Le séongo, lui, porté par quatre hommes, comportait en plus, un lézard vivant, une clochette et un bonnet rempli de grigris. L’un comme l’autre s’animaient sur un signe du maître de cérémonie. Dans un profond silence, le singo ou le séongo entrait en transe, sautillant, dodelinant, s’affolant puis s’élançant vers la foule pour désigner le présumé coupable. Les porteurs disaient être menés par une force irrépressible émanant de l’objet mortuaire. Cette mystérieuse énergie, se dégageant d’une chose privée de vie, est revendiquée par beaucoup de manipulateurs d’objets, marionnettistes ou magiciens.

Chez les Lobi, on signale une pratique similaire dite de l’« interrogatoire du cadavre », où les officiants réagissent aussi sous l’impulsion donnée par le défunt. D’après leurs témoignages, chacun de leurs gestes est guidé par la volonté du mort et ils sont comme poussés physiquement.

Le théâtre de marionnettes traditionnel

Les Lobi, connus comme un peuple sans masques, sont par contre familiers des marionnettes. Leurs sculptures anthropomorphes se terminent souvent par un manche effilé qui permet ainsi de deviner leur fonction de marotte. On note aussi l’existence de bustes humains en bois sculpté avec des orifices visibles, traces d’un système d’articulation (l’un d’eux était conservé dans l’ancienne collection du Musée national des arts d’Afrique et d’Océanie, à Paris). Une originale marionnette de chien, articulée, fait partie la collection Guenneguez. La représentation de cet animal rappelle que les Lobi consomment la viande de canidés.

Les marionnettes de divertissement sont notamment signalées dans la région de Gaoua. En 1902, Maurice Delafosse assista, à Téhini, à des joyeux spectacles de marionnettes aux pieds, manipulées par un vieux griot. « C’est l’éternelle danse de l’amour transportée au théâtre Guignol » écrit-il à propos de leur répertoire et en constatant que ses amusants ébats amoureux attiraient un nombreux public.

Un nouveau théâtre

Un théâtre non traditionnel, d’inspiration occidentale, est né dans les villes et semble représenter l’avenir de la marionnette au Burkina Faso. Le Théâtre de la fraternité, créé en 1991 et dirigé alors par Jean-Pierre Guigané (1947-2011) a joué un rôle prépondérant dans la diffusion de cette forme moderne. On lui doit l’organisation du Festival international de théâtre et de marionnettes (FITMO) à Ouagadougou. Ce théâtre a également pris part à la formation de marionnettistes avec la collaboration de maîtres européens et à l’élaboration de projets culturels.

Le Yoyo théâtre, connu à l’étranger, propose lui, un répertoire inspiré de la littérature orale africaine mais avec des marionnettes à caractère universel.

Un des exemples le plus frappant de ces dernières années est celui de la compagnie franco-burkinabé Les Grandes Personnes d’Afrique. Montée en 1998 et placée sous la houlette de Christophe Évette, la troupe se décrit comme une « petite entreprise de marionnettes géantes », celles-ci ayant plusieurs mètres de haut. La compagnie a participé à des festivals et à des carnavals de toutes sortes. Déjà, durant l’été 1998, elle participait à la Carnavalcade de la Coupe du monde de football à Paris. En 2000, les parades de « Boromo » et « Oury » traversèrent le pays et, en février 2003, de grands spectacles urbains furent donnés à Bobo-Dioulasso et à Ouagadougou. Ces performances avec des marionnettes mesurant plus de 4 mètres ont été décrites comme « une parade extraordinaire peuplée d’animaux géants, d’hommes aux têtes de poissons, de parapluies-arrosoirs, de nuages et méduses apprivoisés… ».