Compagnie australienne fondée en 1977 à Melbourne par six jeunes marionnettistes, dont Peter J. Wilson. Les fondateurs de la Handspan Theatre Company avaient précédemment travaillé avec le Parry-Marshall Puppet Theatre qui employait des marionnettes à gaine et marionnettes à fils et, s’éloignant des genres traditionnels, s’orientait vers le « théâtre visuel » (le Parry-Marshall Theatre avait été fondé à Adélaïde en 1962 par « Parry » Parry-Marshall [c.1908-1980] et sa femme Anne, tous deux originaires d’Angleterre, et s’était transféré à Melbourne en 1968).
Ce qui influença les futurs créateurs de la Handspan fut un spectacle du Tasmanian Puppet Theatre, Momma’s Little Horror Show (1976, voir L. Peter Wilson) de Nigel Triffitt. Ils firent appel à lui pour créer Secrets au sein de la Handspan en 1982. Cette première pièce pour adultes tourna en Europe et aux États-Unis.
En 1988, la danseuse d’origine néerlandaise Ariette Taylor mit en scène Four Little Girls (titre originel en français Les Quatre Petites Filles) de Pablo Picasso pour la Handspan et le spectacle fut donné au cours d’une tournée internationale, remportant un prix de l’UNESCO à Bogotá en 1994.
La réputation de la Handspan s’est faite sur ses spectacles pour adultes, mais la troupe monta aussi des oeuvres pour enfants, du théâtre éducatif pour adolescents et même des solos comme les quatre qui composaient Handspan Women Alone.
La Handspan devint un collectif d’une trentaine de membres, mais un poste de directeur artistique fut créé au milieu des années quatre-vingt. Trois des membres fondateurs, Ken Evans (qui scénographia nombre de productions), Peter J. Wilson et Andrew Hansen maintinrent des liens étroits avec la compagnie, les deux premiers jouant brièvement le rôle de directeur artistique.
La compagnie finit par perdre de sa vigueur, donc de son attractivité et de sa motivation. Ses financements tarirent et elle cessa ses activités en 2002. Entre 2003 et 2008, l’argent restant servit à sponsoriser le Handspan Visual Theatre and International Study and Travel Grant.
(Voir Australie.)