Compagnie créée par Dominique Houdart, metteur en scène et comédien (Neuilly-sur-Seine, 1941) en 1964. Celui-ci fut rejoint en 1969 par Jeanne Heuclin (Sablé-sur-Sarthe, 1940), comédienne, marionnettiste et chanteuse.

Centrées d’abord sur le masque et le maquillage, les recherches des deux créateurs ont accordé une place importante aux « objets signes » à partir de 1972. Les techniques utilisées furent diverses : formes géantes en aluminium, figures en plexiglas, en jute, marionnettes au corps …Les textes sont tout aussi variés : Arlequin poli par l’amour (1972), Un jour mémorable pour le savant M. Wu (1973), Louise Michel ou les œillets rouges (1977), Jules Ferry (1982), Le Voyage en Harmonie d’après Fourier (1985), La Parole qui agit (1992), La Leçon d‘anatomie par le docteur François Rabelais un jour de carnaval (1994), Le Misanthrope (1999), L’Inventaire des théories (2001) de Patrick Dubost, mélange de théâtre noir et de théâtre de papier ; Phèdre (2001), un requiem du XVIIe siècle venant en contrepoint du texte de Jean Racine, et Zazie dans le métro (2004), hommage à Raymond Queneau où de minuscules Zazie « envahissent » son créateur.

La compagnie Houdart-Heuclin travaille aussi sur la relation entre la voix et le matériau : Le Combat de Tancrède et Clorinde (1984), L’Ascension du mont Ventoux (2002). Pour les Leçons de ténèbres (2002), elle mit en scène un cérémonial au cours duquel des personnages voilés enveloppaient l’architecture du lieu. Avec Gérard Lépinois, collaborateur régulier de la compagnie (La Petite Physique des quatre éléments … ) et le décorateur Alain Roussel, elle a donné naissance à Padox, marionnette habitée, clown triste et muet, au centre de plusieurs spectacles (La Nuit et ses épingles, La Deuxième Nuit, La Troisième Nuit de Padox, Padox au parfum, Padox café-concert) et d’interventions dans l’espace public et les quartiers populaires (Padox dans la cité).

De 1981 à 1991, la compagnie a géré le Lavoir-Théâtre à Épinal, où elle a organisé le festival de Colportage, pour les arts de la rue. Elle a ensuite assuré la direction du Marché-Rabelais à Chinon, avant de s’installer à Paris.

(Voir France.)