Marionnettiste itinérant tchèque, figure légendaire du théâtre de marionnettes tchèque. Comme fils de montreur, il voyagea toute sa vie à travers les campagnes de son pays et apprit son métier à travers la longue expérience des marionnettistes de son époque. Il obtint sa première licence en 1797 mais fut bientôt enrôlé dans l’armée autrichienne pour combattre dans les guerres napoléoniennes. Lorsqu’il fut démobilisé, il tenta de gagner sa vie comme boutiquier, cantonnier et gardien de nuit. En 1818, il revint aux marionnettes et s’y consacra jusqu’à la fin de sa vie.

Son activité coïncide avec l’apogée de la renaissance nationale tchèque et il suivit les tendances baroques encore existantes en les adaptant à son propre style. Un public nombreux mais sans aucune expérience du théâtre, pouvait retrouver dans nombre de ses pièces les idées des Lumières et y reconnaître des allusions patriotiques. Sa popularité alla grandissant après sa mort grâce à la publication de son répertoire en 1862 par son fils Václav et aux dessins du peintre Mikoláš Aleš qui en fit le portait inventé.

Son nom est associé à de nombreuses légendes. En se basant sur les recherches historiques, on peut aujourd’hui considérer Kopecký comme un symbole du théâtre de marionnettes tchèque et comme une figure emblématique de cette période de renaissance nationale. Ses fils poursuivirent dans sa voie et sa petite fille, Arnoštka Kopecká (1842-1914), fut une personnalité importante du théâtre de marionnettes tchèque au tournant du XXe siècle. Ses descendants directs, l’acteur et metteur en scène Matěj Kopecký (1923-2001) et son fils Matěj (né en 1953) figurent parmi les représentants importants du théâtre de marionnettes tchèque contemporain.

(Voir République tchèque, Troupes itinérantes.)