Compagnie belge, créé à Gand en 1968, sous le nom de Marionettentheater Taptoe, par Luk De Bruyker alors âgé de quinze ans et fabriquant lui-même des marionnettes. La compagnie était à l’époque amateure, itinérante et jouait pour le jeune public. Malgré un répertoire composé majoritairement de contes, Taptoe n’employait pas le personnage populaire de Pierke et s’écartait de la tradition gantoise. Au début des années soixante-dix, il expérimenta à l’étranger, dans des théâtres comme Little Angel Theatre à Londres ou les Salzburger Marionettentheater (Marionnettes de Salzbourg). En 1973, Freek Neirynck (voir Europees Figurentheatercentrum) apporta ses connaissances théâtrales et devint l’auteur attitré de la compagnie qui s’étoffa et abandonna les contes pour un répertoire original de création.
La troupe mit en oeuvre de nouvelles pratiques d’une étonnante diversité. Elle mêla comédiens et formes animées : marionnettes à gaines, marionnettes à tringles, marionnettes à tiges, marottes, ombres, objets, masques, théâtre noir, dans de surprenantes scénographies. En 1978, dans Hé ! Harlekijn, je touwtjes zijn los (Hé! Arlequin, tes Ficelles sont détachées), les marionnettes s’affranchissaient à la fois de leurs fils et des contraintes classiques. La troupe devint professionnelle, Freek Neirynck, directeur artistique et Luk De Bruyker, le maitre-acteur de tous les spectacles, pour enfants comme pour adultes. Quand Thomas songe en classe dans Thomas zit te dromen in de klas, c’est tout le local qui s’anime au gré de sa rêverie. Les petits personnages de Symforosa begijntje (Symforosa béguine) évoluent grâce aux rainures ménagées dans les rues et places du décor sur table. Dans Sjoerd zegt FOERT (Sjoerd dit ZUT), on voyage sur mer, en ballon. Geneviève de Brabant, devenue Genoveva, zoo kuisch zoo pure (Geneviève, si chaste si pure), mis en scène par Massimo Schuster sur une musique d’Erik Satie, se donnait dans un salon bourgeois construit dans du carton par le majordome de la pièce (1998).
En 2003, après Skroetsj (Scrooge d’après le Conte de Noël de Dickens), Freek Neirynck dut, pour raisons de santé, abandonner ses fonctions au sein de la compagnie qui fut la plus importante de la Communauté flamande.
Nommé Ambassadeur culturel de la Flandre à trois reprises, Theater Taptoe a joué dans vingt-six pays.
Il a cessé ses activités en mai 2010.
(Voir Belgique.)