Troupe française fondée en 1986 par Claire Dancoisne (metteur en scène, née en 1954) et Patrick Smith (plasticien et scénographe, né en 1954). Installée à Lille, La Licorne est composée de comédiens, de plasticiens, de techniciens et de compositeurs intervenant ponctuellement ou régulièrement. Sa perspective se situe au carrefour de la scène et des arts plastiques.

Dès les premiers spectacles (en 1986, Le Marathon d’après Claude Confortès, en 1988, Si tu viens jamais par ici d’après les lettres de Calamity Jane à sa fille), les interprètes masqués adoptèrent un type de jeu où le naturalisme était banni. En 1990, avec La Tentation de saint Antoine d’après Gustave Flaubert, la troupe précisa son choix d’un théâtre artisanal où se nouent des complicités entre les acteurs, les ombres, les machineries, les objets et la musique : « un langage fait de chair, de papier, de ferrailles, de couleurs et de sons », selon Claire Dancoisne. La Licorne poursuivit ses adaptations pluridimensionnelles de textes – notamment en 1992, Candide d’après Voltaire, en 1993, Misère d’après Charles Dheullin, en 1995, Un monsieur très vieux avec des ailes immenses d’après Gabriel García Márquez – et acquit en 1997 une large notoriété avec Macbeth d’après William Shakespeare et Macbêtes, les nuits tragiques d’Arthur Lefèvre (pour appartements). Les vieillards alertes, dompteurs d’animaux mécaniques ou imaginaires, du Cirque de la licorne – Bestiaire forain, créé en 2001, firent le tour du monde. Une petite forme pour des espaces non théâtraux prolongea cette thématique en 2004 : Les Miniatures de La Licorne.

La troupe conçoit également des spectacles événementiels in situ dans des scénographies très diverses (entre autres, Darling cocotte en 1989 pour places publiques, Le Bateau d’ombres en 1994 pour canaux, Trompe l’œil en 1995 pour la ville de Saint-Amand-les-eaux, L’Attraction en 2000 pour château d’eau, Le Cabaret de la Licorne – tapas de théâtre pour Lille 2004, sous chapiteau). La Licorne a par ailleurs imaginé le festival des 15 000 secondes de la marionnette en 1991, et Claire Dancoisne a été chargée, en 2003, de la direction artistique des Rencontres nationales de la marionnette, organisées par l’association THEMAA.

(Voir France.)