La República de Kenya (en swahili: Jamhuri ya Kenya) está situada sobre el ecuador en África oriental; limita con Tanzania, Uganda, Sudán del Sur, Etiopía y Somalia. La capital y principal ciudad del país es Nairobi.
En Kenia no está lo bastante estudiada la tradición del títere teatral. Este artículo trata sobre las diferentes formas de prácticas tradicionales que puedan caber en el término “arte de los títeres”: figuras tradicionales vinculadas a la fertilidad y a los ritos funerarios, así como los títeres actuales utilizados en el teatro, desde la óptica del desarrollismo, de la sátira política y del entretenimiento.

Tradiciones

Entre los Turkana, los Masais y los Kamba, encontramos títeres de arcilla o de madera, vestidos de cuero, que llevan perlas de cristal y joyas de bisutería. Las chicas jóvenes utilizan estos títeres como un juguete o se venden a los turistas. Antes, las mujeres las llevaban para asegurar su fecundidad. Entre los Turkana, sigue usándose el títere de fecundidad (o ikideet). Una vez núbil, la joven recibe el títere como regalo de su madre. Para conservarlo, lo cuelga en el techo, pero cada noche, antes de dormirse, lo coge, le canta una nana, lo llama por su nombre y se duerme abrazándolo. De este modo, en el futuro, la mujer tendrá muchos descendientes. El aspecto del títere ikideet sirve a menudo para señalar el embarazo.
Durante los rituales funerarios de los Giriama de la costa Este, aparecen figuras de madera gigantescas. Zoomorfas, representan el elefante, la jirafa, la pitón. La cabeza de cada animal se coloca en la punta de un inmenso armazón que puede contener unos cincuenta bailarines-animadores. Además, se muestran “títeres-personajes volantes” con forma de aves y de peces: gallina, avestruz, tiburón. Estos animales tótems están vinculados cada uno a un muerto en particular. Después de la ceremonia, se destruyen.
Títere moderno
El teatro tradicional practicado en Kenia se distingue por sus máscaras, sus tambores, sus cantos, su narración sonora. Todos estos elementos se encuentran en el teatro de títeres contemporáneo en el que observamos también influencias extra-africanas. El titiritero contemporáneo Massimo-Wansi, instalado actualmente en Togo, aunque también lo hizo en Ghana, es keniata. Asimismo, recordamos las actividades de Liliput Theatre de Nairobi. Estos hechos dan testimonio de la existencia de una tradición del títere en este país.

Títere educativo

El arte del títere en Kenia se conoce sobre todo por sus acciones educativas a grande escala. Unas cuarenta compañías de teatro, que contabilizan alrededor de cuatrocientos titiriteros, dan de forma regular espectáculos en casi todas las regiones del país, entre otras en Nairobi, Nakuru, Machakos, Kisumu, Eldoret, Mombassa o Nyeri.
El método de la educación a través del títere fue implantado en 1994 gracias a los talleres animados por Gary Friedman, titiritero sudafricano, iniciador del programa Marionetas contra el sida, invitado en Kenia por Eric Krystall (director del proyecto FPPS-Family Planning Private Sector- en 1984-1996). Los titiriteros-educadores están federados en la organización CHAPS (Community Health Awarness Puppeteers), que depende del FPPS(K) – Family Programmes Promotions and Services Kenya que sucedió al FPPS en 1997. Estos titiriteros (el su mayoridad voluntarios) son originarios de cuarenta y cuatro pueblos de Kenia. Después de formarse, proponen espectáculos en lenguas locales, así como en inglés y en swahili, lenguas oficiales del país. Al principio, sus temas se referían únicamente al sida, a las enfermedades de transmisión sexual y a la planificación familiar. Hoy en día, plantean problemas como la desigualdad de género, la explotación de los niños y de las mujeres, la ablación, el matrimonio forzado, los obstáculos que tienen las chicas para tener una escolaridad, la prostitución, la droga, las consecuencias de una natalidad galopante, los niños de la calle, la protección del medio ambiente, la malaria, la lucha contra el paro y la corrupción o la defensa de los derechos humanos.
La creación de un espectáculo está precedido siempre por entrevistas y por la observación del fenómeno. Cada espectáculo debe fomentar el diálogo entre los titiriteros y el público, y animar los espectadores a tener una actitud activa.
Empiezan por llamar la atención de la gente: los títeres gigantes (habitables) – cabeza muy grande, cuerpo pequeño y piernas cortas – pasean, bailan, se divierten con los niños. Música y eslóganes de un narrador les acompañan. Luego, detrás del biombo aparecen los títeres (frecuentemente de guante con la boca articulada, llamados por los keniatas europuppets). En general, como mucho son cinco personajes. La animación es dinámica, los títeres discuten entre ellos con elocuencia. El narrador siempre presente sirve de intermediario entre el público y el escenario; además comenta y explica algunas secuencias del espectáculo. Se ponen también de manifiesto el baile, las máscaras, los tambores y el canto. Siempre forman parte de estas representaciones numerosos elementos cómicos, así como un mensaje oral con carácter educativo.
La estructura CHAPS lleva una amplia actividad internacional. Los titiriteros keniatas presentaron sus espectáculos en Suráfrica, los Países Bajos, Bélgica, Finlandia, Alemania, Polonia, Austria. Actúan y animan talleres en Somalia, Eritrea, Etiopia y Tanzania.

Kenya International Puppet Festival

Además, el proyecto FPPS(K) organiza el Kenya International Puppet Festival (Festival Internacional de los Títeres), único en África del Este. Su primera edición, llamada Edupuppets, tuvo lugar en 2002, en Nairobi. Orientada hacia la pedagogía, reunió teatros de Finlandia, Países Bajos, Bélgica, Alemania, Gran Bretaña, Japón, Indonesia, Israel, Estados Unidos, Uganda, Suráfrica. Aparte de las representaciones, se proponen diversos talleres a los participantes. Los titiriteros que pertenecen a la CHAPS dieron sus mejores espectáculos, y aprovecharon para introducir en Kenia otras técnicas del títere, como las marionetas de hilos y el teatro de sombras chinescas.
La segunda edición del festival – El Arte del títere: arte, estética, educación, integración cultural y colaboración internacional – tuvo lugar en 2004- Fue dirigido por Phylemon Odhiambo Okoth de la CHAPS. Participaron en esa edición, con sus espectáculos y talleres, varios titiriteros extranjeros (austriacos, fineses, alemanes, franceses, holandeses, israelíes, norteamericanos), y también titiriteros de la CHAPS. En 2006 el grupo tomó el nombre de Kenya Institute for Puppet Theatre (KIPT). En 2004, los titiriteros keniatas se unieron a la Unima. Entre sus proyectos están: la implantación generalizada del títere terapéutico y del títere escolar, las prácticas de perfeccionamiento, la revalorización del títere de calle y al aire libre invitándolo a actuar en edificios teatrales, la realización de un programa educativo para la televisión; y, sobre todo, la apertura en Nairobi en 2006 de un primer teatro de títeres profesional. El festival, dirigido por Okoth, ha cambiado su nombre por el de Kenya International Puppetry and Folk Media Festival (KIPf); en 2013, se organizó la 5ª edición del festival con el tema principal de la paz y la unidad. Este acontecimiento es ocasión para el encuentro entre compañías de títeres de toda África que así pueden intercambiar experiencias..
Títeres y televisión
La emisión cómico satírica The XYZ Show, satirizando la política de Kenya, se inspita en la emisión francesa de Les Guignols de l’info. Es un programa televisivo muy popular presentado en inglés y en swahili, usando títeres de látex que caricaturizan a políticos conocidos. Gado (Godfrey Mwampembwa), director de cine y animador tanzano inició este proyecto en 2003. Otro miembro del programa The XYZ Show, Fedelis Kyalo Kithome, miembro de UNIMA, titiritero, escenógrafo, constructor de títeres y percusionista, ayuda a la televisión Mbuni/Buni ha desarrollado el concepto.El proyecto se lanzó en 2009 con una acogida muy positiva. Los medios internacionales señalaron la libertad dejada a los presentadores en un país donde la censura se impuso en el pasado, con graves consecuencias para los artistas. El programa ha inspirado variantes en Tanzanie.