Créateur de marionnettes, cinéaste, metteur en scène, scénographe et créateur de costumes, peintre, sculpteur et graphiste croate. En 1955, alors qu’il étudiait la sculpture à l’Académie d’art (Likovna akademija) de Zagreb, il fit ses débuts de réalisateur de dessins animés et, au théâtre, de décorateur et costumier. Intégré à l’équipe de l’École du film d’animation de Zagreb (Zagrebačka škola crtanog filma), il travailla, d’après ses propres scénarios d’une étrangeté grotesque, à de nombreux dessins animés, remarqués en raison de leur sens du mouvement et de leur invention visuelle.

Son premier spectacle de marionnettes, Orlando maleroso (Roland malheureux, d’après une histoire de Salih Isaac) fut présenté en 1977 au festival de Dubrovnik (Dubrovačke ljetne igre). Zlatko Bourek apparaît comme créateur des marionnettes et des décors, metteur en scène ou assistant à la mise en scène dans toutes les productions auxquelles il est associé. Le caractère sarcastique et souvent, lascif, bien reconnaissable de ses marionnettes destinent ses spectacles aux adultes, rarement aux enfants. Le plus célèbre, une adaptation de Guildenstern et Rosencrantz sont morts (détournement du Hamlet de William Shakespeare) de Tom Stoppard, produit par le Teatar &TD (Théâtre &TD) de Zagreb en 1982, puis présenté sur les cinq continents, a fait connaître internationalement la marionnette croate.

Zlatko Bourek, qui enseigne la marionnette à l’Académie d’art dramatique de Zagreb, est aussi une des têtes de l’Atelier de marionnettes de Split. Ses spectacles font appel à deux techniques partiellement inédites. L’une d’elles est une sorte de bunraku où les acteurs, assis sur des chaises mobiles, se servent de leurs jambes comme d’extensions de la marionnette (voir Kuruma Ningyô). La seconde utilise une marionnette à gaine, plus grande que le manipulateur, et dont la bouche, animée, peut s’ouvrir.

Parmi ses spectacles, il faut mentionner : Škrtac (L’Avare, Dubrovnik, 1983) et Dundo Maroje (Oncle Maroje, Dubrovnik, 1990) d’après des comédies de Marin Držić, Advokat Pathelin (La Farce de Maître Pathelin, Zagreb, 1992), Povratak vojaka (L’Histoire du soldat, Zagreb, 1995) de Luko Paljetak et Namišljeni bolnik (Le Malade imaginaire, Ljubljana, 1998) d’après Molière.

Zlatko Bourek est un membre de l’Académie croate des Sciences et des Arts, Division des arts visuels – Razred za likovne umjetnosti Hrvatske akademije znanosti i umjetnosti.

(Voir Croatie.)