Compagnie de théâtre de marionnettes américaine fondée par Stephen et Chris Carter à Seattle, État de Washington, en 1983. Cette compagnie dirige son propre centre qui inclut un théâtre de marionnettes, un musée et une librairie qui a été mise sur pied en 1988. Le Centre présente des spectacles de la Famille Carter ainsi que des performances d’autres groupes invités. Le Northwest Puppet Center sensibilise les enfants et les adultes à la marionnette en leur offrant des stages et des cours à travers lesquels ils développent des techniques et des connaissances sur le métier de marionnettiste. Aussi, le Centre s’est donné la mission de promouvoir et de préserver les traditions de la marionnette. Les spectacles de la compagnie tournent dans l’État de Washington et ailleurs aux États-Unis.

Stephen (né en 1952) et Chris (née en 1953) ont étudié à l’Université de Californie, Santa Cruz (UCSC), où Chris se spécialise en danse et Stephen en sculpture tout en continuant à nourrir leur passion mutuelle pour le théâtre. Stephen Carter se rend à Londres pour une année et y approfondit sa compréhension de la marionnette à travers une pratique du théâtre de rue. Lors de sa dernière année à l’Université, il présente des spectacles de Punch et Judy. En 1975, accompagnée de plusieurs amis, la Famille Carter implante une nouvelle compagnie nommée le Family Bathtub Puppet Theater. Avec ce groupe d’artistes, ils partagent un lieu, The Puppet House (La Maison des Marionnettes), situé tout près de la Place du Marché Pike (Pike Place Market). En 1980, les Carter ainsi que les membres d’une autre famille (Joby, Todd Moore et leurs enfants), créent une autre troupe, le Theater Picaro, qui fait de nombreuses tournées et reçoit la Citation d’Excellence d’UNIMA-USA pour leur spectacle Miraculous Kasper (1982).

En 1983, la Carter Family Marionettes est établie par Chris, Stephen et leurs enfants, Heather (née en 1974) et Dmitri (né en 1977). Dès le début, les enfants s’impliquent dans les activités de la compagnie. Plus tard, les petits enfants, Xajida, Eugenia et Franscico joueront également avec les membres de la troupe. En 1984 et 1985, la famille vit en Roumanie où Stephen, ayant reçu le Fulbright Fellowship (Bourse Fulbright), termine une maîtrise à l’Institut du Théâtre et du Cinéma de Bucarest. Pendant cette période, il travaille avec Iulius Suteu, un maître sculpteur du Teatru Ţăndărică. Iulius Suteu continuera à collaborer avec la Carter Family Marionettes pendant de nombreuses années. Avec Stephen, il sculpte les marionnettes du spectacle The Yellow Dwarf (Le Nain jaune). Cette production est programmée dans de nombreux festivals et obtient, en 1993, la Citation d’Excellence d’UNIMA-USA.

Au fil des années, les Carter se forment auprès de maîtres marionnettistes de la Roumanie, de la Sicile, en Italie, et de la Chine. Ils ont également participé à trois créations avec Yang Feng (1951-2003), un marionnettiste de la cinquième génération du Fujian, en Chine, qui est arrivé aux États-Unis en 1991.

En 1988, Chris et Stephen ouvrent un lieu permanent, le Northwest Puppet Center, qui est initialement situé dans un centre communautaire de leur région. C’est en 1993, qu’ils déménagent le Centre dans une ancienne église qu‘ils rénovent et aménagent dans le quartier Maple Leaf, à Seattle. Ils y établissent leur théâtre, leur musée et la librairie.

Ayant étudié et collaboré avec de nombreux artistes du monde, les Carter se consacrent à la préservation du théâtre de marionnettes traditionnel. Grâce à Duane Pasco, à George David et à plusieurs artistes âgés du Makah, ils créent les spectacles Q’we-ti : Tales of the Makah (1992) pour lequel ils reçoivent une autre Citation d’Excellence de l’UNIMA-USA, et Raven & the Box of Daylight (1999). Les membres de la Famille Carter sont reconnus aux États-Unis pour leur maîtrise et leur préservation du théâtre de marionnettes sicilien, Opera dei Pupi (voir Pupi).

Ils sont aussi connus pour leurs présentations d’opéras classiques avec des marionnettes. La première a lieu en 1988 où ils créent La Grand-mère Amoureuse, à San Francisco, avec l’Orchestre Magnificat. Ils produisent des opéras à Seattle, très souvent avec la directrice musicale Margriet Tindemans. Leur répertoire comprend des œuvres telles The Burning House (Franz Joseph Haydn, 2002) ; The Sneeze of Hercules (Johan Adolfo Hasse, 2003) ; The Dragon of Wantley (John Frederick Lampe, 2004) ; The Magic Flute (Wolfgang Amadeus Mozart, 2005) ; The Life and Death of Tom Thumb the Great (Thomas Arne, tiré de la pièce de Henry Fielding, 2006) ; Liberation of Ruggiero from the Island of Alcina (Francesca Caccini, 2007) ; Don Giovanni (Wolfgang Amadeus Mozart, 2008) ; Don Quixote (Georg Philipp Telemann, 2009) ; Pulcinella Vendicato (Giovanni Paisiello, 2010) ; Il Girello (Jacopo Melani et Alessandro Stradella, 2012).

La compagnie des Carter Family Marionettes a été invitée à jouer dans des festivals nationaux et internationaux, partout à travers le monde, de l’Écosse à l’Uzbekistan. Leurs pièces sont traduites en cinq langues et les membres de la compagnie ont offert des stages de mise en scène et scénographie internationalement. En 1999, Chris et Stephen Carter dirigent l’événement Millennium de Puppeteers of America tenu à l’Université de Washington.

Le Northwest Puppet Center programme des spectacles de nombreuses compagnies américaines et étrangères. Entre autres les spectacles d’individus ou de compagnies tels l’Oregon Shadow Theatre, Paul Mesner Puppets, Parasol Puppets, Coad Canada Puppets, Clay Martin’s Puppet Theater, Preston Foerder, Thistle Theater, Magical Moonshine Theatre, Kathy Foley et le maître percussionniste Undang Sumarna, Dirk Oertel Marionnettes, Leonidas Kassapides et le directeur musical Christos Govetas, Hachioji Kuruma Ningyô et le Trésor National vivant (Japonais) Tsugura Wakasanojo XI, Teatro Hugo & Ines, Huang Yique de la Quanzhou Marionette Troupe, Yaya Coulibaly avec les membres de la Compagnie Sogolon, Titiriteros de Binefar, Xu Zhengli et Wang Yuqin du Dragon Arts Studio et plusieurs autres.

Dmitri Carter grandit avec les marionnettes. Depuis 1999, il est le directeur du développement au Northwest Puppet Center. Il est également chercheur, curateur d’expositions présentées au Centre où il enseigne dans le programme d’éducation. Il écrit de nombreux articles, il joue dans les spectacles et travaille à documenter les techniques de la marionnette par le biais de la photographie et de la vidéo. En 2003, il étudie en Chine. Il œuvre sur de nombreux projets en Italie, au Brésil, en Espagne, en Chine et en Israël. Xie Zheng Yang, fille de Yang Feng) étudie à l’École de la Marionnette de Zhangzhou et rejoint, plus tard, son père qui habite à Seattle. En 1998, Dmitri Carter et Xie Zheng Yang, se marient.

Les Carter ont acquis une vaste collection de marionnettes, plus d’un millier d’entre elles, qui proviennent de nombreux pays, entre autres d’Italie : des Burattini marionnettes à gaine de la Commedia dell’arte, une marionnette à fils de Turin et des pupi, marionnettes à tringle de la Sicile créées par le maître constructeur de Palerme, Vincenzo Argento. Cette collection est exposée au Northwest Puppet Center où l’on trouve aussi une librairie contenant plus d’un millier de livres sur le théâtre de marionnettes. Cette librairie a accueilli la collection personnelle de Lettie Connel Schubert : plus de mille cinq cent documents légués au Northwest Puppet Center. Aussi, la collection de Josie Robbins, a été donnée au Centre par le Musée de l’Histoire et de l’Industrie de Seattle. La librairie contient également des collections de Janice Dohm, Bob Burns et Lea Wallace et ce, grâce à l’initiative de Puppetters of America.

Pendant plus de soixante dix années, Alan Cook, de la Californie du sud a réuni une collection d’à peu près 5 000 marionnettes. On la connaît maintenant sous le titre de La Collection Cook/Marks (Alan Cook and Jackee Marks) du International Puppetry Museum de Pasadena en Californie. Cet accomplissement a été rendu possible grâce à Jackee Marks. En 2010, Dmitri Carter et Alan Cook ont transféré ce fond au Northwest Puppet Center. Éventuellement, la collection de livres de Alan Cook sera aussi transmise au Northwest Puppet Center.

(Voir États-Unis d’Amérique.)