Corporation médiatique multinationale située à Burbank, en Californie, fondée en 1923 par Walt Disney (1901-1966) et Roy O. Disney (1893-1971). Depuis 2004, la corporation est propriétaire des Muppets. La compagnie est aussi propriétaire du réseau télévisuel ABC et de Pixar.
En 1933, la compagnie de Sue Hastings, Sue Hastings’ Marionettes, obtient la permission d’utiliser une version de Mickey Mouse dans un de ses spectacles. Lorsque les studios de Walt Disney créent le « cartoon » animé de Snow White and the Seven Dwarfs (Blanche Neige et les sept Nains) en 1937, ils se servent de marionnettes à fils pour publiciser la production. Encore en 1937, le marionnettiste Bob Jones (1912-1990) en engagé dans un des ateliers. Il crée une marionnette de Pinocchio, un prototype qui permettra de développer le film d’animation de Pinocchio, en 1940. Bob Baker (1924-2014) agit en tant que marionnettiste consultant pour Disney. À l’ouverture de Disneyland en 1955, la collection des marionnettes de Bob Baker a été vendue au public. Disneyland a présenté des spectacles de marionnettes et de ventriloquie pendant des années (voir Ventriloque).
En 1961, Walt Disney et son frère, Roy O. Disney, fondent le California Institute of the Arts (CalArts) qui crée le Cotsen Center for Puppetry and the Arts en 1998.
Pour célébrer l’ouverture de l’Exposition Universelle à New York, en 1964, la Corporation de Disney fabrique une immense figure parlante d’Abraham Lincoln, qui est considérée aujourd’hui comme la première marionnette animatronique ou créature robotisée. Lors de cette exposition, le pavillon consacré à l’UNICEF présente une autre créature nommée It’s a Small World.
Le parc d’attraction de Walt Disney, le Walt Disney Resort, à Orlando, en Floride, est lancé en 1971. Le parc thématique Epcot ouvre ses portes en 1982 et la Promenade Mondiale des Vitrines (World Showcase Promenade) inaugure un castelet mobile où ont lieu des spectacles de marionnettes crées par Bill Lorenzen. Toujours en 1982, Steve Hansen (1946-2011) joue Punch et Judy au pavillon de la Grande-Bretagne. De 1989 à 2008, le Adventurer’s Club, situé sur le Pleasure Island de Disney, utilise des illusions marionnettiques et des spectacles de ventriloquie pour distraire le public. En 1991, l’équipe de Disney (Disney Crew) invente un spectacle pré-enregistré mettant en scène des marionnettes à gaine et de marionnettes à tiges pour enseigner aux enfants des règles d’hygiène, pour les encourager à bien manger et à faire de l’exercice et pour leur montrer comment éviter les drogues. Ce spectacle tourne dans les centres communautaires et les écoles de la Floride pendant 10 ans.
En 1989, la Corporation Disney amorce une négociation pour l’achat de la Compagnie de Jim Henson. La Compagnie de Jim Henson a commencé à travailler sur le développement d’un programme pour le réseau Disney (Disney Channel), programme appelé The Little Mermaid’s Island. À la mort de Jim Henson en 1990, l’entente est annulée. L’un des derniers projets de Jim Henson est Muppet*Vision 3D qui est présenté au Walt Disney World en 1991. En 1992, Voyage of The Little Mermaid (Le Voyage de la Petite Sirène) est programmé à Disney Orlando. Une immense marionnette de 4 mètres par 3 mètres y joue le personnage d’Ursula accompagnée de marionnettes éclairées au « black light » (voir Théâtre noir) et de marionnettes à tiges. Après cela, Disney recrute des marionnettistes et établit un programme d’entraînement. Jeff Conover commence à travailler pour Disney en 1989 et devient le maître marionnettiste de la corporation, en 1994.
Après la parution du film Beauty and the Beast (La Belle et la Bête) en 1991, les artisans de Disney créent une version théâtrale de 20 minutes du film qui est produit par Walt Disney Theatrical Productions, fondé en 1993. Disney choisit Julie Taymor pour faire la mise en scène de The Lion King présenté à Broadway, en 1997. Michael Curry, co-concepteur des marionnettes de The Lion King, continue à inventer et fabriquer les marionnettes pour plus de vingt-quatre projets pour la Corporation Disney ; des spectacles de théâtre, des spectacles de tournée, des spectacles sur glace et des parades, montrés en Floride, en Californie, en France et au Japon.
D’autres spectacles « live » mettant en scène des marionnettes plutôt que des créatures robotisées préprogrammées incluent des pièces telles : Magic Kingdom’s Legend of The Lion King (Légende du Roi Lion, 1994-2002) et Festival of The Lion King (Festival du Roi Lion) au Royaume Animal de Disney. Elles jouent depuis 1998. Des marionnettes ont été utilisées très fréquemment lors de parades thématiques. On y voit des marionnettes à fils, des personnages habités qui se mêlent à la foule et des marionnettes géantes. Conçues par Michael Curry pour le Centre Epcot, on compte des parades telles celle de Tapestry of Nations Millennium Parade (1999-2001) et la Mickey’s Jammin’ Jungle Parade (2001). En 2006, le spectacle de marionnettes Finding Nemo – The Musical crée par Michael Curry ouvre à Orlando. De nombreuses productions avec des marionnettes sont offertes au public par la Corporation Disney. Par exemple, il y a Bear in the Big Blue House (1997) produite par Mitchell Kriegman et la Compagnie Jim Henson, pour le réseau Disney Playhouse. La version théâtrale de Bear in the Big Blue House est présentée au Studio de Disney, à Orlando entre 1999 et 2008. Johnny and the Sprites (2005), produite et jouée par John Tartaglia est mise en ondes par Disney Channel.
En 2004, The Walt Disney Company acquière le Muppet Studio ainsi que le nom de « Muppet ». (La compagnie de Jim Henson poursuit ses activités, dirigée par Lisa Henson, mais ne peut plus utiliser le terme de « Muppet ». Les films The Muppets (réalisé par James Bobin en 2011) et Muppets Most Wanted (réalisé par James Bobin en 2014) ont été produits par la Walt Disney Company.
(Voir États-Unis d’Amérique.)