Como en el resto de países nórdicos, Finlandia no tiene una larga tradición de teatro de títeres. Sin embargo, algunas manifestaciones folclóricas se pueden considerar reminiscencias del teatro de títeres y máscaras, como las máscaras y efigies usadas en los banquetes y rituales que acompañaban a la matanza de osos (karhunpeijaiset), o las máscaras y disfraces de los  nuuttipukit, grupos de personas que van cantando de puerta a puerta a finales de las fiestas de Navidad. De hecho, Finlandia no se unió a las prácticas de otros países europeos hasta el siglo XIX. Algunas troupes itinerantes de Europa que iban de gira por Estocolmo y San Petersburgo pasaron por Finlandia, y representaron obras con títeres de hilos, transformaciones y títeres de truco o enseñaron su theatrum mundi. A comienzos del siglo XX, los pioneros del teatro de títeres finlandés dieron sus primeros espectáculos: Kalle Nyström (1865-1933) y sus títeres de hilos; Bärbi Luther (1889-1979), una profesora de parvulario, y su teatro de sombras; y en la década de 1930, Arvo Avenius (1901-1972), un artista de circo, que realizó espectáculos de títeres de truco.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Finlandia fue visitada por dos personas destacadas: en 1949, el francés Jacques Chesnais, y en 1959, el ruso Sergei Obraztsov. Transmitieron tal entusiasmo que los titiriteros finlandeses realizaron espectáculos que reflejaban su influencia. Inspirado en sus viajes por Alemania y Francia, el escritor Annikki Setälä (1900-1970), fundó su propio teatro de títeres en Laponia, el Lapin Nukketeatteri (Teatro de títeres de Laponia) en Rovaniemi, allá por la década de 1960. Mona Leo (1903-1989) instauró el Helsingfors Dockteater-Helsingin Nukketeatteri (Teatro de títeres de Helsinki) en 1952. Las obras poéticas de Leo, basadas en su interpretación humanista de los cuentos de hadas, fueron representadas por todo el mundo. El Kasper-teatteri (Teatro Kasper), de origen alemán, fue fundado por Irja Ranin (1939-1995) y Matti Ranin (1926-2013); además de actuar en lugares convencionales, apareció en la cadena de televisión infantil Niksulan TV, durante casi treinta años.

Desde la década de 1970 hasta la actualidad

El éxito del teatro de títeres se debe a ciertos artistas tenaces que lucharon por cambiar la percepción de este arte, hasta entonces considerado el género más pobre de las artes escénicas. En la década de 1970 se crearon cinco compañías de títeres profesionales. En 1971, la directora Sirppa Sivori-Asp (1928-2006) fue una de las fundadoras del Nukketeatteri Vihreä Omena (El teatro de títeres Manzana Verde), la primera compañía finlandesa profesional en este género, que permaneció activa durante más de 30 años. Sivori-Asp fue su directora artística hasta la década de 1990. Su sucesora fue Ulla Raitahalme hasta 2004, cuando se cerró el teatro.

Teatteri Hevosenkenkä (Teatro Herradura) se fundó en Espoo en 1975 bajo la dirección de Kirsi Aropaltio y la escenógrafa Sara Siren. La compañía creó muchas obras nuevas para títeres, y algunas de ellas se representaron regularmente en el Teatro Nacional en Helsinki. Nukketeatteri Sampo (Teatro de títeres Sampo) fue fundado por Maija y Bojan Barič en Helsinki, en 1977; ambos se graduaron en la Academia de artes escénicas de Praga. En la ciudad costera occidental de Vaasa, se estableció el bilingüe Teatteri Peukalopotti/Teatern Tummetott (Teatro Pequeño Pulgar), en 1976. Posteriormente, su directora artística, Kristiina Hurmerinta, y la titiritera polaca Anna Proszkowska crearon una segunda compañía, Pandoran Näyttämö (El escenario de Pandora), un teatro visual de vanguardia dirigido al público adulto. Los dos teatros de Vaasa se cerraron en 1996. Teatteri Mukamas (Teatro Mukamas) se fundó en Tampere en 1979. La poesía visual de los espectáculos se debía esencialmente al trabajo de dos artistas: la directora Mansi Stycz y la escenógrafa Anna-Liisa Tarvainen.  

Estas cinco compañías (en 2011 tan sólo quedaban tres), fueron o son anualmente subvencionadas por el gobierno finés y sus municipios. Formaron el pilar básico del arte de títeres profesional de Finlandia.

El potencial artístico del teatro de títeres finés aumentó gracias a dos artistas influyentes, Kirsti Huuhka y Mirjami Skarp, que han creado títeres y escenarios para grupos profesionales y aficionados, además de para televisión. Hoy en día, les sucede una nueva generación de artistas y titiriteros, particularmente Iida Vanttaja, Timo Nyyssönen y Virpi Tanskanen, y también una generación incluso más joven, con representantes como Johanna Latvala y Outi Herrainsilta.

Un rasgo característico del teatro de títeres finés es la gran cantidad de profesionales solistas. Actualmente hay unos treinta en el país, y muchos de ellos son artistas que proceden de una nueva generación innovadora y con formación profesional. Estos titiriteros son independientes y en muy pocas ocasiones reciben ayudas o becas. Su público se encuentra en guarderías y centros de día, escuelas, bibliotecas y otros centros sociales; la elección de sus espectáculos expresa, naturalmente, sus características personales. Mientras algunos teatros pioneros de la década de 1980 acaban de cerrar sus puertas, tales como el Nukketeatteri Rooma (Teatro de títeres de Roma) de Rainer Kaunisto y el Teatteri Olga (Teatro Olga) de Oili Sadeoja, otros continúan abiertos. Desde 1985 el Nukketeatteri Sytkyt (Teatro de títeres Sytkyt) de Juha Laukkanen se ha especializado en espectáculos orientados a los espacios en museos de arte y otros lugares; la compañía se especializa en obras de origen asiático. Desde 1989, Leila Peltonen ha realizado una gira por Laponia con su Matkalaukkuteatteri (Teatro Maleta de Viaje); su inspiración proviene de sus experiencias de cuando trabajaba en África. Su hija, Johanna Peltonen, tomó su relevo en 2011. Otros titiriteros independientes también han actuado desde la década de 1980 y 1990, por ejemplo, Matti Koskinen del Teatteri Vekkulikettu (Teatro Zorro Gracioso) de Tampere y Kerttu Aaltonen del Nukketeatteri Piironginlaatikko (Teatro de títeres Dibujante) de Uuusikaupunki, y hoy en día continúan trabajando. La popularidad del arte de títeres ha recibido un impulso adicional gracias a muchas salas de títeres situadas por todo el país. Media docena de centros de títeres organizan actividades en todo el país: Nukketeatteritalo Mundo (Casa de Títeres) en Turku y Nukketeatteritalo Nuketteri (Casa de Títeres) en Perniö, al Sur de Finlandia; Nukkekoti (Casa de muñecas) en Pieksämäki al Este; en Kangasala, Teatterialo Parvula (Casa de Teatro) en Finlandia occidental; y La casa de títeres de Rovaniemi, Casa de Teatro de Títeres, en Laponia. El centro más antiguo y popular fue el Musta ja Valkea Ratsu (Corcel negro y blanco), que estuvo abierto hasta 2014, situado en Sysmä, cuyo máximo exponente fue la artista Eeva-Liisa Holma-Kinnunen (1930-2014), la creadora de Ransu, el perro, uno de los títeres más famosos de la televisión de Finlandia.

Compañías aficionadas

Existen decenas de compañías amateurs de teatro de títeres en Finlandia, y han contribuido en gran medida en la revitalización del teatro de títeres. En el año 2005 la más antigua de estas compañías ya llevaba más de 30 años en activo. La red de teatros incluye toda la diversidad cultural del país: en el punto más meridional del país, en las Islas de Åland, donde se habla sueco, tenemos el Dockteater Fågel Blå y en el punto más septentrional encontramos el Puppet Theatre Kompiainen de Kolari, Laponia. Al este, dos teatros de títeres en Joensuu –Vunukka y Punahilkka– han permanecido activos durante más de veinte años. Desde 1984, en Kangasala (cerca de Tampere), el Puppet Theatre Hupilainen fundado por Sinikka Meurman y Niina Kettunen-Niemi, ha ejercido una gran influencia en el teatro de títeres aficionado. Esta compañía semiprofesional ha trabajado con directores profesionales de Finlandia y Polonia y organiza un festival internacional cada dos años. En algunas poblaciones menores también hay varios teatros de títeres, donde se representan obras de títeres basadas en historias de la Biblia, como el teatro de títeres Sananjalka, situado en Parikkala. Las compañías de títeres aficionadas que ejercen su actividad en bibliotecas y guarderías también han aportado una contribución importante al teatro de títeres del país.

Acontecimientos recientes

El arte de los títeres finlandés ha asistido a acontecimientos muy interesantes. Algunos hechos nuevos y destacables de los últimos años han tenido una gran repercusión en el teatro de títeres y han atraído la atención local e internacional. Esto incluye colectivos como el Aura de los títeres, en Turku; el Centro de títeres Buoy, de Helsinki; el Turku International Puppetry Connection TIP, y la Asociación de teatro de títeres de Laponia en Rovaniemi, todos ellos fundados entre 2007-2011. Desde 1998, decenas de nuevas compañías profesionales han aparecido en la escena del títere finlandés. Se han fundado nuevas compañías, como el Sixfingers Theatre (Teatro Seisdedos), el Sudenenne (Teatro Señal de lobo), el Kuuma Ankanpoikanen (Patito Caliente) y la Compañía Maria Baric, que exploran nuevas posibilidades visuales. En la ciudad norteña de Oulu, el teatro de títeres Akseli Klonk, con la energía del punk y el rock, está dirigido por Janne Kuustie. La compañía, cuyos miembros son mayoritariamente hombres, al contrario que en la mayoría de las troupes, realiza espectáculos de sombras y teatro de objetos, además de teatro de máscaras y callejero. La compañía es poco convencional y, a veces, su enfoque grotesco capta la atención de jóvenes y adolescentes que no han asistido a ninguna representación del arte de los títeres.

Se han creado nuevas compañías para el público adulto, como la Kollaasi Corp, en Turku. En los teatros y en las óperas de las ciudades grandes también pueden verse espectáculos de títeres dirigidos a adultos. La opción de estudiar “animación de títeres” está de moda en las escuelas de arte, y han surgido cineastas con gran talento, como Katarina Lillqvist, quien ganó un Oso de plata en el Festival de Berlín por su película, Maalaislääkäri (Médico rural), basada en el relato de Franz Kafka.

Ya en el siglo XXI, los Artistas Regionales de Títeres han trabajado en sus respectivos Consejos Regionales de Arte: Leila Peltonen en Laponia, Timo Vänsi en la región de Tuku y Hannu Räisä en la región de Häme, Jyrki Tamminen en Carelia del Norte y Aapo Repo en el Sur de la región de Savo. Actualmente, Roosa Halme está promocionando este tipo de arte en Pori en la región de Satakunta al Sur-Oeste de Finlandia.

Intercambios culturales

Como ocurre con toda la cultura finlandesa, las relaciones internacionales juegan un papel esencial en el desarrollo del teatro de títeres. Los intercambios artísticos comenzaron en la década de 1980 con el Vaasa Summer Festival; compañías de renombre internacional fueron invitadas a representar sus espectáculos y a ofrecer cursos a titiriteros. Los titiriteros finlandeses, que no muestran un gran apego a la tradición, siempre han recibido muy bien la innovación y adoptaron nuevas técnicas, particularmente el escenario abierto y la manipulación “a la vista”. Las escuelas polacas y checas ejercieron una gran influencia en el estilo y la forma. Los titiriteros finlandeses establecieron contactos con sus colegas extranjeros, y así, Josef y Jakob Krofta de la República Checa, Eric Bass de EE.UU., Rene Baker de Reino Unido y Neville Tranter de Países Bajos trabajaron con compañías finlandesas e impartieron cursos de formación. La estrecha relación y la colaboración con los países nórdicos han hecho que compartan formación y estrategias.

En 1992, The Baltic Sea Network (Red del Mar Báltico) creó The New Days of Baltic Sea Puppetry (Los nuevos días de los títeres del mar báltico), un festival que se celebra cada dos años. Hoy en día está red, que incluye once países, forma parte  del NEECPA (El Centro de Artes de la Marioneta del Norte y del Este de Europa).  The Barents Puppetry Network (que comprende el norte de Finlandia, Suecia, Noruega y el noroeste de Rusia), desde 1996 reúne a aficionados y a titiriteros profesionales mediante la organización de proyectos conjuntos y festivales bienales en la región más septentrional. Hoy en día, el festival internacional de títeres más importante de Finlandia es el bienal Festival Internacional de Teatro de Títeres Mukamas, que se organiza y se celebra en Tampere desde 1999. TIP-Fest – Festival Internacional de Marionetas de Turku en Turku, 7 Sooloa – 7 Solos, Festival Internacional de Teatros de Marionetas Solistas en Rovaniemi y Nukketeatterin näyteikkuna (El Escaparate de las Marionetas) en Helsinki, atrae a espectadores de toda edad interesados en el teatro de títeres.

Algunas compañías de teatro de títeres finlandesas han realizado exitosas giras por todo el mundo, ganando premios en festivales internacionales, particularmente la producción Joutsenpoika Jykserge (El chico cisne Jykserge) en 2010. La obra, dirigida por Oili Sadeoja y representada por Anne Lihavainen y Teija Muurinen del Centro de títeres Buoy ganó el primer premio en el Festival de teatro fino-ugrio en la República de Mari-El, en Rusia.

Formación e investigación

La formación en el arte de los títeres ha crecido en paralelo a la difusión de la práctica de dicho arte. En 1983, la Academia de teatro de Helsinki organizó un curso de formación para profesionales, con profesores destacados de Finlandia y del extranjero. En Vaasa, entre 1987 y 1991, los titiriteros finlandeses disfrutaron de ofertas de cursos impartidos por la facultad de títeres de la Escuela superior de teatro de Breslavia, Polonia. El Comité de Teatro Nórdico organizó un Seminario de Cualificación Nórdica para Titiriteros Profesionales en 1984-1985, que tuvo una gran repercusión en todos los países que asistieron. Siguiendo a esta idea, se adoptó el proyecto conjunto del Báltico para la formación de titiriteros. Además, el instituto agrícola Pieksämäki ofrece, desde los años 1990, un programa de educación para adultos dirigido por Marja-Liisa Lintunen y Hanna Amaringo y respaldado por la Unión Europea, cuyo diploma atestigua las competencias de cada alumno.

Sin embargo, el primer curso a tiempo completo, con una duración de cuatro años destinado a titiriteros profesionales de cuatro años, fue organizado por la titiritera y diseñadora de escenarios Kitta Sara (1945-2012) en Turku en 1994. El departamento de títeres de Turku (en la Academia de artes de Turku) fue dirigido los cuatro primeros años por Michael Meschke de Suecia, sucedido por Ari Ahlholm en 1997, un antiguo alumno de la escuela. El programa de cuatro años se impartió hasta 2015. Desde 2001 hasta 2014, al igual que Ahlholm, la académica Anna Ivanova, una experta en teatro y graduada en la Academia de teatro de San Petersburgo, colabora con estudiantes y artistas de Finlandia y de todo el mundo. Junto con los licenciados de la escuela, los jóvenes titiriteros ansían fundar un centro versátil para las artes del títere en la ciudad, y Anna Ivanova está desarrollando el TIP, Turku International Puppetry (Títeres internacionales de Turku)-Connection y un festival.

La investigación de títeres también avanza en Finlandia. En octubre de 2009 y en noviembre 2014, se celebraron dos Conferencias Internacionales sobre Animación Escénica, en Tampere, en el Centro de Práctica de Investigación Teatral, en colaboración con la Comisión de Investigación de Unima, el proyecto fue dirigido por Katriina Andrianov, quien está trabajando en su tesis doctoral sobre títeres en la universidad de Tampere. Desde 2011 se han celebrado tres simposios sobre el arte y la investigación en el arte de la marioneta en la Academia de Teatro de Finlandia, en colaboración con UNIMA Finlandia.

El primer libro sobre títeres en Finlandia,  Nukketeatteria suomalaisilla näyttämöillä (LIKE, 2009), fue editado por Leile Peltonen y Marjut Tawast con la colaboración de un equipo formado por Kaisa-Leena Kaarlonen, Marja-Liisa Lintunen y Sari Witting. El libro, que conmemora el 25 aniversario de UNIMA Finlandia en 2009, relata la historia, desarrollo y situación actual del arte de los títeres en Finlandia con ilustraciones, textos y un breve sumario redactado en inglés.

Unima en Finlandia

Unima Finlandia fue fundada en 1984. El centro nacional proclamó el 11 de febrero como el Día nacional de los títeres en Finlandia, una jornada festejada por los titiriteros aficionados y profesionales con numerosos eventos en todo el país. Desde 2009, Unima Finlandia otorga ese mismo día el Premio a la excelencia en el teatro de títeres. El primer premio recayó en dos bibliotecarias: Leena Karjarinta y Kaija Halme. En 2010, la premiada fue la investigadora Katriina Andrianov, mientras que en 2011, el premio fue recibido por la actriz Satu Paavola, quien ha puesto en escena, de forma magistral, obras en solitario para adolescentes y adultos. En 2012, el premio fue otorgado a Timo Väntsi, editor jefe del periódico Nukketeatteri; en 2013 a Marju Twast por una larga vida de contribución al arte de la marioneta; en 2013 a la producción Myrsky (La Tempestad de Shakespeare), que fue estrenada en Turku; y en 2014 a Alma Rajala y Case off Puppetry Event en el Festival de Teatro de Tampere.

La Pasarela del arte de los títeres finés es un evento anual, nacional e internacional, que se celebra en Helsinki desde 2009. La publicación Nukketeatteri se publica dos veces al año en finés e incluye algunos artículos en lengua inglesa.

UNIMA Finlandia celebró su 30 aniversario en el 2014 con múltiples eventos alrededor del país.