Théâtre de marionnettes russe de Saint-Pétersbourg. Sa date de naissance officielle est le 16 mai 1931, date à laquelle fut joué Inkubator (L’Incubateur), pièce pour enfants (dont le narrateur est Petrouchka) sur le rôle joué par les jeunes pionniers soviétiques dans l’élevage des poulets. La troupe avait débuté comme compagnie amateur de propagande. Le Bolshoi teatr kukol (Bolchoï Théâtre de Marionnettes) est la plus grande compagnie russe après le Théâtre Central de Marionnettes de Moscou de Sergueï Obraztsov (Théâtre d’État ; voir Gosudarstvenny akademichesky tsentralny teatr kukol imeni S.V. Obraztsova).

Le collectif, en 1932, avait pour directeur artistique l’acteur et metteur en scène Saveli Chapiro (1906-1948). Les classiques (notamment Anton Tchekhov et Romain Rolland) remplacèrent la propagande. Peu avant sa mort, Chapiro mit en scène un subtil spectacle poétique, Skazanie o grade Lebedintse (Le Conte de la ville de Lebedinets, 1948).

Les années cinquante et soixante furent, sous la direction de Mikhaïl Korolev, une période faste pour le Bolchoï Théâtre de Marionnettes. Son spectacle le plus marquant, créé avec la collaboration du décorateur Ivan Korotkov (1902-1985) et la conceptrice de marionnettes Valentina Malakhieva (1923-1997), est V zolotom raju (Le Paradis doré, 1959), d’après la pièce de Karel et Josef Čapek, De la vie des insectes. Le spectacle, qui combinait marionnettes, ombres et cinéma à des acteurs vivants, reçut le premier prix et la médaille d’or du IIe Festival international de la marionnette à Bucarest (Roumanie) en 1958.

En 1964, la direction du Bolchoï Théâtre de Marionnettes fut transmise à Victor Soudarouchkine (1936-1986). Avec la collaboration des scénographes-décorateurs Valentina et Vladimir Khovlarev, il poursuivit la politique d’innovation avec, notamment, V 12 chasov po nocham (À minuit toutes les nuits, 1971), comédie musicale, Pokhozhdenia bravogo soldata Shveyka (Les Aventures du brave soldat Chveik, 1973) d’après le roman de Yaroslav Hašek, Do tretiikh petukhov (Avant le chant du troisième coq, 1976) d’après le conte de Vassily Choukchine. Les textes peu conventionnels, la mise en scène excentrique, l’emploi de plusieurs techniques simultanées, dont certaines étaient révolutionnaires à l’époque, firent remarquer ces spectacles.

Le Bolchoï Théâtre de Marionnettes s’est distingué aussi par la formation des jeunes marionnettistes. Valeria Kiseleva (1916-2000), Ilia Alperovitch (1917-1985), Vladimir Martyanov, Lioubov Donskova, Vladimir Korzakov et Vladimir Kukushkin (1925-2007) étaient tous des virtuoses maîtrisant un extrême diversité de techniques, en particulier Kukushkin qui fut considéré comme le « Paganini de la marionnette ».  

Une nouvelle période de créativité et de développement du théâtre intervint avec les activités du metteur en scène Ruslan Kudashov. En 2005, il mit en scène Viy, nouvelle de Nicolas Gogol, et Kholstomer de Léon Tolstoï faisant ainsi revivre au Bolshoï des Marionnettes la mise en scène pour adultes, orientation qui s’était perdue. En 2006, Ruslan Kudashov devint le directeur principal du théâtre. La même année le Bolshoï Théâtre de Marionnettes, avec l’Académie Théâtrale de St Pétersbourg, engagea un groupe d’acteurs issus du cours dirigé par Ruslan Kudashov. Ces diplômés sont devenu membres du Bolshoï Théâtre de Marionnettes, contribuant au répertoire de la compagnie avec leurs productions expérimentales mêlant marionnettes, mise en scène, théâtre et musique.  

(Voir Russie.)