Marionnettiste indien, metteur en scène de théâtre de marionnettes et directeur de festival. L’intérêt de Dadi Pudumjee pour la marionnette commençe dans l’enfance. Diplômé de la faculté de Wadia, Université de Pune (licence en 1971), il étudie la Communication visuelle à l’Institut National de Design d’Ahmedabad, Gujarat (1971-1975). Il se forme à l’art de la marionnette avec Meher Rustom Contractor à l’École des Arts du Spectacle de Darpana (Darpana Academy of Performing Arts). C’est en jouant lors du Festival Mondial des Théâtres de Marionnettes à Charleville-Mézières, en France, en 1972 (à l’occasion du XIe congrès de l’UNIMA), qu’il se rend compte de la diversité de cette discipline et décide d’entreprendre une carrière de marionnettiste.

Dadi Pudumjee travaille comme metteur en scène et créateur de marionnettes pour le compte de SITE (Satellite Instructional TV Experiment, Indian Space Applications Organization). Il y crée le feuilleton marionnetique, HUN-HAN (1975-1976) à Ahmedabad. En 1976-1977, il étudie à l’Institut du Théâtre de la Marionnette de Stockholm en Suède, avec Michael Meschke, où il suit également un atelier de manipulation de Bunraku dirigé par le maître Sennosuke Yoshida. En 1979, au Puppentheater de Berlin, Pudumjee met en scène, conçoit et adapte “L’Ombre Double” à partir d’une histoire Vijaydan Detha basée sur un conte populaire du Rajasthan. Puis il travaille au Vår Theater (Notre Théâtre) de Stockholm dirigé par Gunter Wetzel.

A son retour en Inde en 1980, il devient directeur artistique et fondateur du premier théâtre de marionnettes indien utilisant un répertoire moderne, le Sutradhar Puppet Theatre (devenu plus tard Shri Ram Centre Puppet Repertory), à New Delhi. La troupe emploie aussi bien des artistes qui connaissent les arts de la marionnette traditionnelle que moderne. Il y a des marionnettistes du Rajasthan kathputli et des conteurs-chanteurs bhopa ainsi que des créateurs au cursus universitaire. C’est de  1980 à 1986 que la troupe, avec Pudumjee comme metteur en scène principal, instaure la marionnette en tant qu’art théâtral dynamique autant pour les enfants que pour les adultes. Il propose de nouvelles œuvres telles que Ramayana, Motu ki Moonch (La Moustache de Fatso), Ek tha Joota (Une journée de la vie d’une chaussure), Rangila Rakshasa (Le démon coloré), Dhola Maru (La ballade du roi Dhola et de la princesse Maru), Circus, Circus, Utsav (un spectacle basé sur trois tableaux de danse célébrant la vie), Monkey and Crocodile (Le Singe et le Crocodile) et Pakhandi Sher (Le lion rusé) toutes deux inspirées du Panchatantra et de nombreuses autres histoires : La Petite Sirène (inspirée d’Hans Christian Andersen et mise en scène de Gunter Wetzel), Him Jhakora, mise en scène de feu Bela Shodhan, Neena (l’Histoire d’une souris), mise en scène de Vinod Dua.

En 1986, Pudumjee crée le Ishara Puppet Theatre (devenu Ishara Puppet Theatre Trust). Il crée de nombreuses pièces associant danse, marionnettes, théâtre d’objets, projections et musique : par exemple Kalpataru (basé sur L’arbre Généreux de Shel Silverstein avec ombres et projections multi-écrans) ; Genesis (La Genèse, pièce de théâtre d’ ombre sur la création de mythes tribaux) ; Heer ke Waris (basé sur Heer Ranjha) ; Simple Dreams (De Simples Rêves, un voyage visuel sur la nature et la vie, utilisant bâtons, parapluies et autres objets) ; Transposition (basée sur l’histoire de Vetal Panchvinasati et les Têtes Interverties de Thomas Maan, avec une musique de Sawan Dutta) ; Journeys (Voyages, avec des poèmes de Violetta Parra, Rumi et d’autres, musique par Dutta) ; Images of Truth (Images de la Vérité, une pièce non-verbale célébrant la vie et la philosophie du Mahatma Gandhi réalisée pour l’Indira Gandhi National Centre for the Arts, 1993) ; Allegory (Allégorie, à partir d’un poème de Randhir Khare, « Failed to be Human », et créée pour le premier Safdar Hashmi Memorial Festival en mémoire des activistes martyrs du théâtre de rue) ; Anoke Vastra (utilisant de grands masques et basée sur l’œuvre d’Hans Christian Andersen’ « Les Habits neufs de l’Empereur ») ; pour le Khajuraho Millennium Festival, Ishara crée un spectacle de danse et de mouvement avec des marionnettes géantes manipulées à partir d’un radeau flottant sur le lac bordant l’ensemble de temples de Khajuraho. Le spectacle est accompagné d’une musique du groupe de rock/fusion Indian Ocean.

En collaboration avec la section d’éducation non-formelle de l’UNESCO, la Compagnie Ishara met en place une relation suivie avec Salaam Baalak Trust (SBT), une ONG basée à New Delhi qui travaille avec les enfants des rues et la jeunesse démunie. Elle forme des jeunes gens aux arts et crée des spectacles dans le cadre de la prévention du Sida, de l’addiction à la drogue et autres problèmes de société actuels.

Dadi Pudumjee et sa compagnie se sont produits au Japon, en Australie, en Indonésie, en Chine, au Sri Lanka, en Russie, au Ouzbékistan, en Iran, en Suède, au Danemark, en Allemagne, en Suisse, en Espagne, en Italie, en Grande-Bretagne, en Ecosse, au Canada, aux Etats-Unis et au Mexique.

In 2001, Pudumjee fonde le Festival International annuel de Marionnettes d’Ishara et y invite des marionnettistes indiens et des compagnies étrangères. Il organise des expositions de marionnettes pour le Festival de l’Inde en Russie (1987/1988), à l’Indira Gandhi National Centre for the Arts (IGNCA, Centre National des Arts Indira Gandhi, 1998). Entre autres, « Putul Yatra » (une exposition de quelques 300 marionnettes de la Sangeet Natak Akademi de New Delhi et de Mumbai qui tourna aussi en Espagne, 2004-2005) ; les marionnettes et les masques pour l’exposition

« Aaakhyan : Masks, Puppets and Picture Showmen – Traditions of India » (Indira Gandhi National Centre for the Arts, « Aaakhyan : Masques, Marionnettes et Montreurs d’Images – Traditions de l’Inde », Centre National des Arts Indira Gandhi, 2010) ; et une exposition des marionnettes de la première décennie du Festival International annuel de Marionnettes d’Ishara (India International Centre, 2012).

Dadi Pudumjee  sert l’UNIMA en tant que président de l’UNIMA Inde ; président de la commission UNIMA Asie-Pacifique ; vice-président and président (2008-  ) de l’UNIMA International ; coordinateur pour la commission Asie-Pacifique de meetings (Iida, Japon, 1992 ; Chennai, Inde, 2002) et de deux comités exécutifs de l’UNIMA (New Delhi, Inde, 2003 and 2015).

En plus de nombreuses récompenses locales, il reçoit le prestigieux prix Sangeet Natak Akademi Award (1992), ainsi que l’une des plus hautes reconnaissances, le Padamashree national award (2011) remis par le Président de l’Inde.

(Voir India, Sangeet Natak Akademi Awards pour la marionnette.)