Marionnettes à fils du Maharashtra, au centre de l’Inde. Les montreurs de kalasutri bahulya (kalasutri, fils, et bahulya, marionnette), appartiennent à des familles venues du Rajasthan et du Gujarat, très peu nombreuses aujourd’hui. Leur action se concentre autour des divers épisodes du Râmâyana, les récits commençant à la naissance de Râma et se terminant à l’exécution de Râvana.

Les marionnettes, de petite taille,  délicatement sculptées dans du bois, portent des coiffures compliquées, des turbans et des ornements. Articulées aux épaules et aux genoux, elles ne comportent pourtant aucun fil partant des pieds qui restent libres. Un fil relié à la tête rejoint un fil relié au dos et deux autres fils partant des mains. Un seul musicien chante le texte et joue alternativement des tabla et des cymbales.

Les marionnettistes offrent des fleurs, du riz et des noix de coco avant le spectacle qui commence avec l’arrivée de Ganesh chevauchant son rat. Saraswati, la déesse de la connaissance, paraît et danse avec Ganesh. Entre les épisodes du Râmâyana, des voleurs et des clowns introduisent des passages comiques et satiriques. La représentation se termine par l’apparition de Shiva chevauchant le taureau Nandi.

Actuellement, il existe des troupes et des familles de marionnettistes traditionnels qui interprètent le kalasutri bahulya, dont certains sont des maîtres reconnus au sein de leur communauté, et parfois sur le plan national, pour leur contribution à l’art de la marionnette.

(Voir Inde, Sangeet Natak Akademi Awards pour la marionnette.)