Officiellement République Kirghize (en kyrghize : Кыргыз Республикасы ; en russe : Кыргызская Республика), le Kirghizistan est un pays montagneux sans accès à la mer situé en Asie centrale, limitrophe du Kazakhstan au nord, de l’ Ouzbekistan à l’ouest, du Tadjikistan au sud-ouest et de la Chine à l’est.

Marionnettes traditionnelles kirghizes

Certains rituels et certains jeux kirghizes recèlent des rudiments d’art de la marionnette, principalement le kuurtchak oyun, « jeu de poupées » et le tak teke.

Le kuurtchak oyun est une sorte de théâtre domestique joué par les jeunes filles sur un échafaudage de coussins empilés dans un coin de la yourte. Les figures étaient des plus simples, croix de bois dont la tête était entourée d’un morceau de tissu. Ces jeux étaient donnés à l’occasion d’une réunion de famille, par exemple un mariage. Dans ce cas, les filles des villages respectifs des nouveaux époux participaient au jeu.

Le jeu tak teke était accompagné du komuz, sorte de luth kirghiz à trois cordes : sur une petite estrade placée devant le musicien évoluait une marionnette figurant une chèvre sauvage animée par des fils reliés à la main pinçant les cordes de l’instrument. Il arrivait que l’animal soit remplacé par tout un troupeau. Cette marionnette est également connue au Kazakhstan et dans les autres régions voisines comme dans certaines parties de l’Iran (voir Teke).

Parmi ceux qui ont pratiqué ce jeu, le nom d’Adymkalaï Baïbatyrov est le seul connu, mais il a également introduit les marionnettes à gaine au Kirghizistan. Le coin de la yourte où il donnait ses représentations était séparé par un paravent au-dessus duquel ses marionnettes à gaine jouaient des scènes de la vie locale. Son spectacle le plus populaire fut Pauvre Ivan le Brave.

La période soviétique

Lorsque le Kirghizistan fut créé comme République à part entière de l’URSS en 1936, sous le nom de République Socialiste Soviétique du Kirghizistan, Adymkalaï Baïbatyrov fut intégré à l’orchestre du premier théâtre, fondé en 1930 dans ce qui était encore la République autonome socialiste soviétique du Kirghizistan. Le premier théâtre de marionnettes professionnel fut fondé à Frounze (aujourd’hui Bichkek) en 1938 et la compagnie calqua son répertoire sur celui de Sergueï Obraztsov, en y incluant également les fameux spectacles La galoche magique et Selon le voeu du brochet. La première pièce originale, Zarlyk et le géant (1939), fut l’œuvre du dramaturge kirghiz O. Sargabishen (Sarbaghichev). En 1945, un metteur en scène et fondateur de deux théâtres de marionnettes à Moscou, Viktor Chvemberger (1892-1970), évacué de la capitale russe après le début de l’invasion allemande, se joignit à l’équipe existante et favorisa l’évolution vers le professionnalisme. En 1946, une troupe fut formée pour jouer en kirghiz (langue proche du turc) et son spectacle le plus connu reste Talas le chasseur, d’après des poèmes épiques.

Le théâtre de marionnettes après 1990

Le Théâtre de marionnettes de la République, à Bichkek, a conservé ses statuts après l’éclatement de l’Union soviétique en 1991. Il joue toujours en kirghize et en russe devant des publics d’enfants et adultes.