Marionnettes à fils du Karnataka. Les marionnettes à fils portent différents noms dans le Karnataka. Dans le Sud de la région de Mysore, elles sont appelées sutrada gombeyata (sutra : fils, gombeyata : danse), tandis que le terme yakshagana gombeyata (chant des êtres célestes) est utilisé dans le Nord. Elles présentent peu de différences en ce qui concerne les costumes et les maquillages, les thèmes du répertoire, la structure de la représentation et la musique.
Les marionnettes de sutrada gombeyata mesurent 1 mètre de haut et pèsent entre 6 et 8 kilos. Elles sont sculptées dans des bois légers et imputrescibles. Les montreurs font appel à des sculpteurs. Mais alors que les marionnettes de yakshagana gombeyata présentent jambes et articulations aux genoux et aux chevilles, celles de sutrada gombeyata ne possèdent pas de jambes. De longues jupes flottent sous leur buste. Les manipulateurs qui font jouer plusieurs rôles à chacune d’elles, les transforment au cours de la représentation. Leur visage rond peint de bleu, de rouge et de jaune peut devenir celui d’un héros ou d’un démon, d’un chasseur ou d’un ermite de la forêt.
Le répertoire utilise des épisodes du Râmâyana, du Mahâbhârata et des Purana avec de nombreux ajouts de scènes de clowns et de rappels de rituels : adoration de Arati (le feu) et invocation de Ganesh.
La scène, dont les dimensions varient selon les régions, est habituellement dressée à l’extérieur du temple de Kali. La partie visible mesure environ 180 centimètres par 120 centimètres pour une profondeur de 75 centimètres. Le reste est couvert par des textiles sombres de façon à dissimuler les manipulateurs. Suspendue par six fils noirs (deux attachés aux oreilles, deux aux mains et deux aux hanches), chaque poupée obéit au montreur qui dirige les mouvements de ses deux mains mais en même temps parle et chante.
Un bhagavathar, chanteur soliste dominant l’ensemble et frappant ses tala (petites cymbales de cuivre), un joueur de maddale (tambour horizontal à deux peaux), un joueur de chende (tambour vertical à deux peaux), un joueur d’harmonium et un joueur de mukhaveena (instrument à vent de la famille des hautbois) forment le groupe de musiciens, invités et rémunérés par les marionnettistes.
Actuellement, il existe des troupes et des familles de marionnettistes traditionnels qui interprètent le sutrada gombeyata, dont certains sont des maîtres reconnus au sein de leur communauté, et parfois sur le plan national, pour leur contribution à l’art de la marionnette.
(Voir Inde, Sangeet Natak Akademi Awards pour la marionnette.)