Personaje clave del Mahâbhârata, y por lo tanto, del teatro de títeres y del teatro de sombras de India y del Sudeste asiático. Arjuna, tercer hermano por orden de edad de los cinco Pândava, aparece con diferentes aspectos en la epopeya. Protegido de Krishna, quien se convierte el conductor de su carro en el curso de la batalla de Kurukshetra, es el mejor arquero del reino. Su belleza y su nobleza suscitan la admiración de las mujeres que se le ofrecen y que él, a veces, rechaza. Durante su exilio, junto a su familia, debe esconder su identidad. Se convierte en el maestro de baile de un rey, y ante la corte toma la identidad de un travesti. Algunos personajes se ríen de él porque le divierte hacerse pasar por un eunuco. Draupadî, su mujer compartida entre los cinco hermanos, le dio un hijo,  Abhimanyu, y éste se sacrificó en una batalla del Mahâbhârata. Algunas comunidades le rinden culto y le hacen ofrendas ante su imagen, la de un joven hombre que tensa un arco.

Bajo la imagen de un guerrero, y a veces de un bailarín, Arjuna, personaje importante en todos los teatros de títeres y de sombras que representan los episodios del Mahâbhârata, aparece con una corona o una corola de oro sobre su cabeza. Su cara, fuertemente coloreasda, a menudo, aparece con un bigote en el *yakshagana gombeyata y en el *tolu bommalata. En el teatro de sombras aparece de perfil, y tiene una expresión de determinación, incluso de fiereza.