Los primeros vestigios de lo que parecen ser títeres se descubrieron en Cucuteni, en un emplazamiento que databa del neolítico (6000-4000 a.C.). Se trataba de diversas figurillas de tierra o hueso utilizadas probablemente en rituales mágicos o religiosos, algunos de los cuales han sobrevivido hasta nuestros días; como caloianul, en el que dos muñecas de tierra, la Madre de la lluvia y el Hermano del Sol son enterrados, “sacrificados”, para hacer que llueva. En Navidad o en primavera, los rituales arcaicos recurren a las máscaras compuestas de piel, cuernos y madera que representan a la Capra (cabra), también conocida como Brezaia o Turca, gran títere de mandíbula móvil. El personaje está animado por un titiritero oculto en los pliegues del traje.  En Rumania también se conocen otros grandes personajes de animales o aves: especialmente Cerbul (el macho cabrío), Boul (el buey), Berbecul (el carnero) y Cocostârcul (la cigüeña). Las máscaras también pueden ser antropomorfas y representar a los personajes del Gitano, el Turco, el Ruso, el Judío, el Diablo o la Bruja, en actuaciones que, asociadas con los títeres, acompañan algunas fiestas, bodas y velatorios. También existe una variante de los títeres de mesa: dos pequeños personajes se animan en una mesa mediante un hilo unido al dedo meñique de un músico que toca el caramillo o la gaita.

Tradiciones populares

La primera mención escrita de un teatro popular de títeres, llamado en primer lugar paiasa (títere) y después vasilache, del nombre del personaje principal, data de 1715. Su origen fue objeto de una gran controversia. Según Moses Gaster, provendría de los títeres introducidos en el siglo XIII por los sajones en Transilvania, mientras que Nicolae Jorga lo relaciona con el Karagöz turco introducido en el siglo XVIII. También se recogieron elementos que acercan a Vasilache a Punch,  a Petrouchka o Vitéz Lászlo, sobre todo en los diálogos y los gestos. Vasilache aparece finalmente como una síntesis de diversas influencias en el fondo de la tradición rumana.

En Navidad, Vicleimul (también llamado Irozii) combinaba una representación bíblica interpretada por actores en un espectáculo de títeres colocados en una especie de cofre vidriado llamado hârzob, similar a la szopka polaca y al vertep  ucraniano  (ver Nacimiento). Títeres de guante representan animales que intervinieron brevemente. Vasilache y su esposa Marioara también representaron una obra severamente satírica que se centraba en los problemas sociales y políticos del momento. El espectáculo tuvo un gran éxito durante el siglo XIX; de este período se han conservado más de 600 solicitudes de autorización dirigidas a la policía de los titiriteros que querían actuar en Navidad. En Valaquia, los espectáculos fueron alternando escenas cómicas (“ Le Tzigane et l’Ours ”, “ Le Chat et la Souris ”) y satíricas que ponían en escena sacerdotes poco escrupulosos, comerciantes deshonestos, militares o gendarmes cínicos. Estos espectáculos suscitaban a veces la reacción de las autoridades, y era necesaria la intervención de personalidades del mundo de la cultura para levantar las prohibiciones.

A comienzos del siglo XX,  la especialidad de los títeres de espectáculo se independizó, y los titiriteros ambulantes la representaban durante las ferias que marcaban las principales fiestas religiosas, como San Jorge. Se conocen los nombres de algunos de ellos, incluyendo a Constantin Punte y sus alumnos C.Bortea, Ilie Dobre y Ionita Gheorghe. Sin embargo, al final de la Segunda Guerra Mundial, los titiriteros tradicionales eran unos pocos, y en 1974, durante el festival organizado en el Museo del Pueblo de Bucarest, se contaron ocho. Los más importantes fueron Ion Bortea y Gheorghe Mocanu, que también representaban el vasilache tradicional en los festivales internacionales; Ion Ciubotaru actuaba con títeres de teclado; Ghita, el artista rural y hombre orquesta, representaba escenas aldeanas; Rudy Nesvadba manipulaba su gran títere llamado Gogu; y Stâncion Domnosie presentó un espectáculo de tablilla.

Hoy en día ya no existen los artistas tradicionales, pero Vasilache y Marioara reviven en las manos de algunos titiriteros profesionales.

La corte y la calle

El séquito de los príncipes rumanos incluía bufones, acróbatas y saltimbanquis que tenían la misión de atraer a la gente de la capital en las calles. En el palacio animaban al príncipe, a su familia y a sus invitados.  Las farsas de Karagöz estaban en el centro de las fiestas tradicionales. Este espectáculo de corte era presentado por seis actores vestidos con holgados pantalones turcos blancos y rojos y gorros  de piel muy altos, que manipulaban los títeres e improvisaban. Los personajes eran, o bien siluetas (sombras) situadas delante de las lámparas de aceite, o bien títeres de hilo. Karagöz no tenía siempre el papel principal, pero tenía una gran libertad de movimiento y de habla. El espectáculo estaba acompañado de música. Los temas, dictados por la actualidad, se representaban de manera bastante grosera (obscenidades, sobrentendidos) en rumano, griego o turco.

El personaje de Geamala, un títere gigante popular del siglo XIX, de 3 o 4 metros de altura, estaba animado por hilos unidos a sus extremidades.

De 1806 a 1945

Fue a principios del siglo XIX cuando se escribieron las primeras obras literarias para títeres: La Comédie du gouverneur Constantin Canta (1806), de Costache Conachi, Nicolae Dimachi Alecu Beldiman, interpretado por un grupo jóvenes intelectuales progresistas en Iasi; y Mavrodinada de Iordache Golescu. Se trata de sátiras sociales y políticas semejantes al teatro popular de la época, tan mordaces que, en 1864, un decreto de la prefectura prohibió todo espectáculo de títeres en la ciudad durante varios años. En 1865 el caso le inspiró un monólogo a Vasile  Alecsandri: Ion papusarul (Ion el expositor de títeres); el mismo autor mezcló los títeres en su comedia Iasii în carnaval (Carnaval en Jassy). En el mismo sentido, Mihai Eminescu, el gran poeta rumano (1850-1889), escribió una obra virulenta para títeres: Infamia, cruzimeasi disperarea sau Pestera neagrasi cânturile proaste sau Elvira în disperarea amorului (Infamia, crueldad y desesperación o Grotte oscura y canciones o Elvire en la desesperación del amor).

En la primera mitad del siglo XIX, Iordache Cuparenco (1784-1844), un joven moldavo fascinado por los inventos técnicos de su tiempo, construyó una serie de títeres automáticos, organizando actuaciones en Iasi y en otras ciudades del país. Decepcionado por el fracaso de sus productos y por la indiferencia de las autoridades, se fue con su familia a Polonia. En 1830 fundó el Teatro mecánico pintoresco de Varsovia, uno de los primeros del país.

Desde 1882 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, la compañía de acróbatas Brauer-Berger presentó espectáculos en rumano, húngaro y alemán en el Banat y en Transilvania. El repertorio consistía en comedias, pequeñas obras musicales y operetas. Los títeres (de varilla, de gran tamaño, hechos en Checoslovaquia), los decorados y los textos de las obras se encuentran en las colecciones del museo de historia local de la ciudad de Buzias, barrio de Timis.

A pesar de la persistencia de los espectáculos de Vasilache, Teodor Nastase (Theodor Nastasi) fundó el primer teatro permanente de títeres en 1928 en el seno del Teatro Nacional de Cernauti por. Un año más tarde, en la fundación de la Unima (Unión Internacional de la Marioneta), el Profesor Valerisesan representó a Rumania en Praga,  figura prominente del mundo de la cultura, que había creado una compañía familiar con su hijo Pavel Milan y su hija Carolina (Vera Mora).

A partir de 1935, Renée George Silviu formó un pequeño teatro de títeres de funda, cuyas actuaciones se presentaron en el departamento de juguetes de las Galerías Lafayette de Bucarest. Esta compañía tuvo que  unirse al teatro Ţăndărică en 1949 y dio origen a su conjunto de títeres de guante.

Por su parte, la actriz Lucia Calomeri, después de unas prácticas en Praga con Joseph Skupa, creó en 1939, junto a jóvenes maestros y artistas, un teatro de títeres itinerante que actuaba en las escuelas y los campamentos de verano para la educación artística de los niños. En 1945, este pequeño grupo, junto con otros artistas (los pintores Elena Patrascanu, Lena Constante, Alexandru Bratesanu, Ileana Popescu, el joven director Nicolae Massim y los músicos Marius Constant y Edgar Cosma), pudo establecer un pequeño teatro permanente en el centro de Bucarest, gracias al apoyo de la Fundación Cultural del rey Michel I. Fue el teatro Ţăndărică, que se tenía que convertir en el laboratorio de una creación teatral decisiva para la cultura rumana en los años 1950-1980.

Las décadas de 1950 y 1960

En el contexto de una renovación general de las artes escénicas, los años 1950-1970 marcaron un punto de inflexión en el arte del títere en Rumania. Las autoridades culturales del país (convertido en República Popular) asignaron al títere una parte de la tarea de renovación artística e ideológica. Así, después de 1949, se crearon una veintena de teatros permanentes dedicados a los títeres en las principales ciudades, especialmente Arad, Alba-Julia, Baia Mare, Bacau, Brasov (ver Arlechino) Braila (Teatro de los niños), Botosani (ver Vasilache), Cluj (ver Puck), Constanta (ver Elpis), Craiova (ver Colibri) Iasi y Galati (ver Gulliver). La mayoría de estas creaciones se hicieron a partir de pequeñas compañías privadas, por lo general modestas en sus medios y objetivos. Se pusieron a su disposición instalaciones específicas como escenas con trampilla o pasarelas de manipulación, talleres, estudios de registro y medios de transporte, un esfuerzo de varios años. Se intensificó la formación de los titiriteros, los creadores de títeres, los decoradores y los técnicos, y se desarrolló una técnica, inspirada por el deseo de alejarse de la imitación del cuerpo humano.

En Bucarest, el Ţăndărică se convirtió en el Teatro del Estado en 1949,  bajo la dirección de Margareta Niculescu, y a partir de 1953 se orientó hacia la experimentación estética y el uso de la expresión metafórica, que se convirtieron en los signos de la modernidad en términos de títeres. Se amplificó el escenario, se abandonó el carácter decorativo en favor de la imagen, se estilizaron el gesto y el movimiento, se diversificaron el  lenguaje escénico y los medios técnicos: podemos hablar de una “reteatralización” del teatro de animación.

En las zonas habitadas por importantes minorías nacionales se crearon, junto con los conjuntos rumanos, las tropas húngaras (en Cluj-Napoca, Oradea, Târgu Mures y una compañía alemana (en Sibiu), con su propio repertorio.

Todas esas salas se mantuvieron en activo como teatros de repertorio animados por los directores, decoradores y manipuladores como Antal Pal, Paul Fux, Horia Davidescu, Claudiu Cristescu (director de Constanta), Petru Valter (director de Bacau, Aristotel Apostol, Constantin Brehnescu, Ildikó Kovács,  Maria Dimitrescu, Phöbus Stefanescu (escenógrafo en Sibiu), Eustatiu Gregorian, Al. Rusan (escenógrafo en Cluj) y Jozsef Haller. El binomio “director-pintor escenógrafo” fue, en general, un factor determinante.

Los espectáculos más importantes (teatro en el teatro, instalación “cinematográfica” de las secuencias, uso de nuevos materiales para la fabricación de muñecos) de la época de 1949-1970 fueron los de Margareta Niculescu (Umor pe sfori Humor con hilos, 1954 ; Mâna cu cinci degete La mano de cinco dedos, 1958 ; Cartea cu Apolodor El libro de Apollodoro, 1962); y de Stefan Lenkisch (Elefantelul curios El Pequeño Elefante curioso de Rudyard Kipling, 1963; Amnarul Le Briquet de Andersen, 1965) en Tandarica. La contribución innovadora de los escenógrafos Ella Conovici, Joana Constantinescu, Mioara Buescu, Stefan Mablinschi fue decisiva.

Otros teatros también innovaron, especialmente en Craiova con Horia Davidescu (Les Jouets de Michaela, 1958; Domnul Goe Monsieur Goe, 1977, escenografía de Eustatin Gregorian); en Bacau con Petru Valter, que desarrolló un sistema original de animación mediante imágenes compuesto de luces en movimiento; en Oradea y Cluj (1956-1966) con Paul Fux e Ildiko Kovács, que experimentaron con el teatro de objetos; o incluso en Târgu-Mures con Antal Pal, que probó el teatro negro y renovó el acercamiento al títere de guante. Es también en esta época cuando la mayoría de los manipuladores de Rumania adoptaron un títere de varilla desarrollado por hábiles diseñadores.

Una de las consecuencias de la vitalidad que mostraba el títere era atraer a una cantidad de escritores (Nina Cassian, el poeta surrealista Gellu Naum), compositores (Anatol Vieru, Pascal Bantoiu, Stefan Niculescu, en Tandarica; Hary Maiorovici, Csiki Boldisgar, en Cluj-Napoca) y directores venidos desde el gran teatro: en 1960, Radu Penciulescu experimentó en Tandarica un Principito de Saint- Exupéry con un actor (el piloto) enfrentado a un títere de hilos (el principito) y a objetos animados (la serpiente, un pedazo de cuerda).

Los años 1970 y 1980

La generación que surgió en la década de 1970 exploró las combinaciones de máscaras y muñecos gigantes con títeres pequeños, así como las metamorfosis de los muñecos heterogéneos. En cuanto a la manipulación a la vista, reveló sus múltiples significados mediante una propuesta escénica inédita en la época, el “cuerpo-escena”, en L’Enfant des étoiles de Oscar Wilde (Teatro Elpis de Constanta, puesta en escena de Geo Berechet, 1970). Las combinaciones de actores y títeres gigantes también caracterizaban el Till Eulenspiegel de Charles De Coster para Tandarica, puesta en escena de Catalina Buzoianu, escenografía de Mihai Madescu (1979); Pedro y el lobo de Serge Prokofiev; y Don Quijote (ibidem, puesta en escena Stefan Lenkisch, escenografía de Mioara Buescu, 1975 y 1979 respectivamente). Les Saisons du poulain de Vladimir Simon (1977) y Petrouchka et le Renard (1982) de Igor Stravinski, atestiguaron la investigación de nuevos materiales y un nuevo acercamiento del títere de varilla e hilo, dirigido en el mismo teatro por Irina Niculescu.

Ildiko Kovacs dio al mismo tiempo espectáculos modernistas en Cluj Napoca, en Baia Mare y en Sibiu, que renovaron el uso del títere de varilla (Ubu Roi, 1979; Pickeltieck, 1984). En Brasov, el director Liviu Steciuc presentó con títeres compuestos Les  Aventures de Talion (1987) de Calin Gruia, y combinó de forma harmoniosa la pantomima y los títeres.

También durante los años 1979-1986 Cristian Pepino desplegó una gran actividad como director en el teatro de Constanta (Les Métamorphoses, de Ovide, 1980), lo que no le impidió trabajar en Galati, Craiova y Ploiesti. Después de eso, trabajó en Tandarica, aplicando múltiples medios de expresión (Le Petit Chaperon rouge y Le Songe d’une nuit d’été, 1988).

Desde 1990

Después de 1990 aparecieron a lo largo del país las compañías privadas, creadas por graduados provenientes de las facultades de arte, especialmente en Bucarest, donde presentaron pequeños espectáculos en escuelas y hospitales. La mayoría de estas compañías no sobrevivieron a la economía del mercado y desaparecieron. Sin embargo, el teatro Libelula proporciona un ejemplo de longevidad, ya que extendió su actividad en Bucarest desde 1998, después de haber sido fundada en Brasov por Emilia Nechita Svetlana. El teatro cuenta con una sala de ensayo y con talleres de carpintería y costura.

La enseñanza

El Tandarica no ha dejado de tener una actividad de formación, que atrae a los titiriteros extranjeros que desean estudiar las técnicas de construcción, manipulación y puesta en escena; y en 1958, tuvo un papel decisivo en la fundación del Teatro de Títeres de El Cairo. Sin embargo, no fue hasta 1990 cuando se fundó un Departamento de Arte del titiritero por iniciativa de Michaela Tonitza-Iordache en el seno de la Universidad Nacional de Teatro y del Cine de Bucarest. Tras los cuatro años de estudio se recibe un diploma. Los principales maestros son los actores-titiriteros Brândusa  Zaita-Silvestru, Dorina Tanasescu y el director Cristian Pepino. Los espectáculos creados por la escuela (L’Assemblée des oiseaux de Michaela Tonitza-Iordache, 1994; Sânziana et Pepelea de Vasile Alecsandri, 1995; Jouer Faust de Cristian Pepino, 1996) se han presentado en numerosos festivales internacionales.

En 1991 se fundó un departamento de títeres en Iasi, en el seno de la Academia de las Artes de la ciudad, donde enseñan Natalia Danaila, Constantin Brehnescu y Ana Vladescu.

Más tarde, se creó un departamento dedicado al trabajo del actor-titiritero en la Universidad de arte teatral Târgu Mures, que ofrece cursos en rumano y húngaro.

Los festivales

En 1958, el primer Festival Internacional de Teatro de Títeres hizo época en Bucarest, y se acopló con el sexto Congreso de la Unima. En 1960, 1965 y 1998 se celebraron otros festivales internacionales en Bucarest, lo que permitió a los titiriteros rumanos confrontarse a sus colegas extranjeros, desde Sergei Obraztsov hasta Yves Joly.

Se crearon varios festivales nacionales a partir de 1969 en Constanta, Bacau, Botosani, Galat y Arad, lo que permitió debates y coloquios con escritores y críticos y con el público.

Las publicaciones

La crítica sigue el fenómeno de títeres desde hace años. Los artículos que aparecen en las páginas culturales de los periódicos llevan la firma de los críticos dramáticos de todas las generaciones. La revista mensual Teatrul azi (El teatro hoy en día) dedica un amplio espacio a la historia, a la teoría y a los análisis de los títeres.