Institución fundada en 1981 en Charleville-Mézières (Ardennes, Francia) a iniciativa de Jacques Félix. También fueron socios del proyecto André Lebon, alcalde de la ciudad en aquella época, y la Unión Internacional de la Marioneta (UNIMA), representada por Henryk Jurkowski y por Margareta Niculescu, en calidad de miembros fundadores. Sergueï Obraztsov, presidente de UNIMA, y Jacques Félix, Presidente del IIM, suscribieron así un protocolo de acuerdo que comprometía a UNIMA a aportar sus competencias en materia de formación profesional. Por otro lado, la creación del IIM respondía al deseo de muchos titiriteros itinerantes de todo el mundo: poder tener un lugar fijo y activo de forma permanente. El contexto nacional e internacional le era favorable y los titiriteros franceses, representados por el Centro Nacional de la Marioneta (CNM, hoy en día THÉMAA), UNIMA-Francia y por la asociación de Marionetas y Terapia, también lo respaldaron.
El Instituto Internacional del Títere (IIM) funciona de conformidad con el régimen de la ley de 1901 y se beneficia de la ayuda financiera – esencial para su funcionamiento, sus proyectos y sus acciones – del Ministerio de Cultura (DMDTS), de la región Champagne-Ardenne, del consejo general de Ardennes y de la municipalidad de Charleville-Mézières.
Una de las primeras iniciativas, adoptada bajo la dirección de François Larose, entre 1981 y 1983, fue la de abrir un centro de documentación, tras la donación de un importante fondo de libros por parte del titiritero Jean-Loup Temporal.
Nombrada directora del IIM en 1985, Margareta Niculescu, responsable desde 1981 de los cursos internacionales de formación continua, dio a la institución una orientación profesional, lo que reafirmaba la vocación internacional del IIM y su voluntad de participar de manera dinámica e innovadora en el desarrollo de las artes del títere. Como único establecimiento internacional al servicio de un arte y de una profesión en auge, que agrupa en un mismo lugar diversas actividades, el IIM está pensado como lugar de encuentro de las artes del títere sin distinción de géneros, expresiones o técnicas, que pretende abrir el arte del títere y promover su crecimiento junto con las otras artes escénicas. Quiere ser un lugar de encuentro, de reflexión y de investigación que acompañe la creación contemporánea sobre las vías de la renovación. Los dos pilares de sus actividades de carácter permanente son la formación, a todos los niveles, y la investigación científica, acompañada de su corolario, la edición. Para sacar adelante las misiones que se le habían encomendado, el IIM creó otras estructuras con un programa propio a su cargo y medios específicos: la Escuela Nacional Superior de las Artes de la Marioneta; una sala de espectáculos; las ediciones del IIM; y la villa de Aubilly, residencia para investigadores y creadores.

Enseñanza y formación

La Escuela Nacional Superior de las Artes de la Marioneta, única escuela en Francia dedicada a la formación profesional de jóvenes titiriteros franceses y extranjeros, acogió su primera promoción de alumnos en 1987. El interés de la Escuela se centra en incluir en su programa pedagógico la multidisciplinaridad. Permite al alumno adquirir los conocimientos fundamentales de la profesión vinculándolos con las prácticas más experimentales. La presencia sistemática de talleres de creación, animados por artistas reconocidos por su trabajo innovador, abre el horizonte inspirador y suscita las ganas de efectuar una investigación personal. El primer claustro de profesores fue el siguiente: Jean-Luc Félix, Claire Heggen, François Lazaro, Jean-Pierre Lescot, Margareta Niculescu y Alain Recoing (Véase Escuela Nacional Superior…).
Cada año se ofrecen cursos abiertos a los profesionales de las artes escénicas. Suele haber dos o tres al año, de una duración de entre tres y cuatro semanas. Son temáticos y están dirigidos por maestros titiriteros de reconocida experiencia: Alvaro Apocalypse, Gavin Glover, Claire Heggen, Jean-Louis Heckel, François Lazaro, Henryk Jurkowski, Jan Dvorák, Albrecht Roser, Frank Soehnle, Fabrizio Montecchi, Ilka Schönbein.
Los talleres de formación, concebidos como auténticos encuentros, acogen generalmente a artistas procedentes de las artes escénicas deseosos de vivir y compartir la experiencia creativa de los grandes maestros que han marcado la evolución – una auténtica revolución – de las artes, accesibles y abiertos al “juego” de la transmisión, tales como Tadeusz Kantor, Josef Svoboda, Peter Schumann, Jim Henson, Leszek Madzic, Philippe Genty, Henk Boerwinkel y Josef Krofta. Maestros orientales tales como Nyoman Sumandhi, Asep Sunandar, Yoshida Minotaro, Koriú Nishikawa o Yang Feng han transmitido sus tradiciones.

Investigación, edición y documentación

Una residencia, la villa de Aubilly, se puso en 1996 a disposición de investigadores y creadores que quisieran tener acceso al centro de documentación y beneficiarse de un seguimiento científico. El IIM concede becas (ayudas para la consulta, la estancia y los proyectos). La residencia propone seminarios y coloquios sobre temas determinados. Con la misma idea interdisciplinaria, el IIM creó una Red Internacional de fuentes de investigación.
Las ediciones del IIM fueron creadas para suplir las carencias en el campo de la investigación científica aplicada al títere. El IIM puso así en marcha, en 1986, un programa editorial, y publica, desde 1988, la revista anual PUCK, la marionnette et les autres arts (PUCK, el títere y las otras artes), cuya fundadora es Margareta Niculescu y su redactora jefe, Brunella Eruli. Las principales obras son: Théâtre d’ombre. Tradition et Modernité (Teatro de sombras. Tradición y modernidad), bajo la dirección de Stathis Damianakos, en coedición con el Harmattan (1986); Écrivains et Marionnettes. Quatre siècles de littérature dramatique en Europe (Escritores y títeres. Cuatro siglos de literatura dramática en Europa), de Henry Jurkowski; L’Acteur en effigie (El actor en efigie), de Didier Plassard en coedición con L’ ge d’homme (1992); Images de la marionnette dans la littérature (Imágenes del títere en la literatura), de Annie Gilles en coedición con las Presses universitaires de Nancy (1991); Opéra baroque et marionnette (Ópera barroca y títere), de Jean-Luc Impe (1993); Les Mains de lumière (Las manos de luz), antología de textos reunidos y presentados por Didier Plassard (1996); Métamorphoses, la marionnette au xxe siècle (Metamorfosis, el títere en el siglo XX), de Henryk Jurkowski (2000). Además, el Instituto ha publicado catálogos de exposiciones: Marionnettes en territoire africain (Títeres en territorio africano), de Olenka Darkowska-Nidzgorski (1991); Marionnettes en territoire brésilien (Títeres en territorio brasileño), obra colectiva bajo la dirección de Bruno Mikol (1994); Marionnettes en territoire japonais (Títeres en territorio japonés), de Michiko Ueno-Herr (1997).
En 2007, Lucile Bodson, directora del IIM, retoma el programa editorial en asociación con las Éditions l’Entretemps y confía la dirección de la colección La main qui parle (La mano que habla) a Margareta Niculescu: Métamorphoses (Metamorfosis), segunda edición, revisada y ampliada, de Henryk Jurkowski (2008); Les oiseaux architectes-Le montreur d’Adzirie (Los pájaros arquitectos – el titiritero de Adzirie), de Roland Shön (2009); Passeurs et complices (Barqueros y cómplices), de Lucile Bodson, Margareta Niculescu, Patrick Pezin (2009); Mémoires improvisés d’un montreur de marionnettes (Recuerdos improvisados de un titiritero), de Alain Recoing (2011); Le théâtre des fous (El teatro de los locos), de E. G. Craig, edición bilingüe francés-inglés (2012).
El IIM posee un patrimonio de títeres antiguos como Wayang Golek y Wayang Kulit, del teatro Karagöz turco y de personajes del teatro de títeres sobre el agua de Vietnam, que son objeto de exposiciones puntuales.
El Centro de Documentación sobre las artes del títere está abierto a todos los públicos y se compone de una biblioteca (8.000 obras en la actualidad, de las cuales 130 fueron publicadas entre los siglos XVII y XIX, y unas sesenta publicaciones periódicas procedentes de diferentes partes del mundo), de una videoteca (1.800 videos de espectáculos) compuesta por grabaciones de espectáculos, trabajos de alumnos del ESNAM, talleres de formación… El fondo documental del Centro se amplía sistemáticamente con las actividades del IIM, la Escuela, el Festival Mundial de los teatros de títeres, y de las compañías francesas y extranjeras que tienen su propia producción documental. El Centro actualiza los expedientes temáticos sobre la actividad y las creaciones de las compañías de títeres francesas y extranjeras, una información indispensable para los investigadores, periodistas, creadores y profesionales de las artes escénicas.

Encuentros e intercambios

El IIM organiza eventos que permiten alimentar la reflexión común entre titiriteros y personalidades del mundo cultural, universitarios, críticos, docentes, estudiantes, teóricos e historiadores. Entre ellos nos encontramos con los siguientes: los Rencontres internationales des écoles de marionnettes (Encuentros internacionales de las escuelas de títeres), en 1990 y 1993, que se convirtieron en los Rencontres internationales des enseignements artistiques (Encuentros internacionales de las enseñanzas artísticas), en 1996 y en 1999; y los encuentros temáticos, que sirvieron para tender puentes entre el títere y las otras artes, como el Rencontre internationale des critiques de théâtre (Encuentro internacional de los críticos de teatro), en colaboración con la Asociación Internacional de los Críticos de Teatro (1988); Musiques en mouvement (Músicos en movimiento), presidido por Georges Aperghis, encuentro entre el teatro musical, artistas plásticos y el teatro de títeres (1992) o incluso el Rencontre sur l’enseignement de l’histoire et de la théorie (Encuentro sobre la enseñanza de la historia y de la teoría) en el seno de las escuelas superiores de títeres (1995), presidido por Robert Abirached. En 1990, el IIM propuso crear una Convention internationale des écoles de marionnettes (Convención Internacional de Escuelas de Títeres, CIEM), que fue firmada por diecisiete escuelas. En 1992, la CIEM se unió a la Liga Europea de Enseñanzas Artísticas (ELIA) y, a partir de entonces, se comenzaron a celebrar encuentros en muchos países como Polonia, Rusia, Eslovenia y Finlandia. Fiel a su proyecto de tender puentes hacia otras culturas, el IIM propuso, durante los festivales de Charleville-Mézières, eventos complejos que ofrecieran una visión amplia “del títere como factor de cultura” bajo el título genérico de Marionnettes en territoire (Títeres en territorio) (africano en 1991, brasileño en 1994 y japonés en 1997). El evento se compuso de una exposición, espectáculos, demostraciones de representación y técnicas específicas. Las manifestaciones son también la ocasión perfecta para descubrir las tradiciones, a veces lejanas, y los caminos expresivos del teatro actual.

Los lugares

Tres edificios, cercanos los unos de los otros, forman una especie de campus, en triángulo, en el corazón de Charleville-Mézières. Además del centro de documentación, las ediciones del IIM y la administración, la sede alberga una sala de espectáculos: equipada con 120 plazas, acoge todas las manifestaciones puntuales y propone un programa variado con compañías francesas y extranjeras a lo largo de todo el año, al igual que trabajos y creaciones de los alumnos. La villa de Aubilly ofrece, en un bello edificio del siglo XVIII, una residencia para investigadores y creadores. La Escuela Nacional Superior de las Artes del Títere posee talleres, salas de ensayo y un teatro al aire libre equipado con gradas que permite construir una relación activa con un público amplio. La dirección del IIM ha sido asumida sucesivamente por Margareta Niculescu de 1985 a 1998, por Roman Paska de 1999 a 2002 y, desde 2003, por Lucile Bodson. Su llegada aporta nuevas iniciativas y enriquece la panoplia de las actividades del IIM al diversificar su público. La creación de espectáculos y la integración profesional de los jóvenes diplomados, respaldada por la Región Champagne-Ardenne, se considera una prioridad: se proponen prácticas y profesionalización en el seno de compañías a los jóvenes diplomados. También se propone apoyar a los jóvenes artistas en forma de residencias de creación.
La integración del IIM en el paisaje cultural de la región se ha reforzado en los últimos años, especialmente a través de representaciones de los alumnos o de exposiciones itinerantes.
Desde 2011, el Portal de las Artes del Títere (Portail des Arts de la Marionnette PAM, http://www.artsdelamarionnette.eu), dedicado a revalorizar estas artes, tanto en su dimensión patrimonial como a través de sus prácticas contemporáneas, está administrado y animado por el Instituto Internacional del Títere: allí encontramos en la actualidad más de 30.000 documentos. Su vocación es la de ampliarse a una dimensión europea.