Como nueva nación de inmigrantes sin experiencia de tradición local de títeres, Israel fue influida por las vanguardias del Este y Centro de Europa  de los años 1930 y 1940. Entre los primeros titiriteros estaban Paul Loewy (1891-1970) y David Ben Shalom, conocido como ‘Honzo’ (1912-1990), que continuaron la tradición checa y alemana de títeres de hilo de madera tallada.

Paul Loewy inmigró a Israel en 1939 desde Bohemia con su teatro de marionetas y actuó para audiencias de adultos y niños en pueblos y kibbutzim. David Ben Shalom (un checo, nacido como Jan Baeck), que inmigró a Palestina en 1934, se estableció en el Kibbutz Givat Chaim (Haim), donde en 1936 fundó su teatro de títeres itinerante, el Bubatron (Teatro de muñecos), en el que los propios niños se transformaban en titiriteros. Durante cincuenta años se dedicó al desarrollo de complejas técnicas y creativas representaciones fuertemente influidas por las tradiciones del Este de Europa; los cuentos populares y la vida del kibbutz formaban la base de sus actuaciones. De 1977 a 1979, Ben Shalom enseñó el arte del títere en el departamento de teatro de la Universidad de Tel Aviv.

Durante los años 50, otras personalidades se involucraron en el desarrollo de la escena israelí: la titiritera polaca Dina Dziatelowski (nacida en 1901), que emigró a Israel en 1957, jugó un papel pionero en el arte del títere educativo, escribiendo sus propias obras y creando títeres de guante especialmente para niños. Fue galardonada el premio de literatura infantil Ben Zvi en 1994. Sus libros fueron ilustrados con fotos de sus espectáculos. Llegado a Israel en 1955, el británico Dennis Silk (1928-1998) fue famoso desde mediados de los años 70 por sus actuaciones con títeres y objetos, así como por sus escritos sobre títeres. También destaca Eric Smith, originario de Suráfrica, que comenzó con Lyndie Parker y John Wright en Pretoria y fundó en 1972 la Eric’s Puppet Company, en Tel Aviv. Smith produjo muchos  espectáculos para niños adaptados de historias entre las que se incluyen: El retablo de maese Pedro; de Manuel de Falla; El dragón, de Yevgeny Schwartz; El ruiseñor, de Andersen; y L’Italiana in Algeri, de Rossini. Los títeres de hilos de Eric Smith ahora forman parte de la diversidad de la cultura israelí y han sido expuestos en Reino Unido, Alemania y Estados Unidos.

Desarrollo en los años 1980 y 1990

Un punto de inflexión se dio en Jerusalén en los años 1970 de la mano de un grupo de artistas, varios de los cuales habían nacido en Israel; y hubo más intentos a finales de la década en Tel Aviv. Los artistas investigaron interdisciplinariamente las representaciones, la danza y el teatro visual. El resultado fue la creación de The Train Theatre (El Tren Teatro, Teatron Ha Karon en hebreo) en 1981, que era una cooperativa de artistas como Alina Ashbel, el nacido en América Michael Schuster (que introdujo el Javanés wayang kulit y el kathputli indio), el argentino Mario Kotliar (1949-1998) o Hadas Ophrat. Más tarde se unieron al grupo Marit Ben Israel y Roni Nelken-Mosenson (que desarrolló en 1980 el espectáculo Karagöz, basado en la colección de títeres del Museo Islámico). El Train Theatre creó obras tanto para adultos como para niños. Como grupo pequeño e íntimo, el repertorio del Train Theatre más tarde se enfocó principalmente a los niños. Durante su desarrollo, Train Theatre hizo crecer a su alrededor varias organizaciones y notables titiriteros en el marco israelí, a los que produce y promociona, aunque los espectáculos son creados por artistas individuales o pequeños grupos. Su actual directora es Dalia Maayan. Las filiales incluyen el Festival Internacional de Teatro de Títeres de Jerusalén, que fue fundado en 1982 y mezcla, títeres con teatro visual y de objetos, dirigido a todos los públicos; la Escuela de Teatro Visual, fundada en 1986 (por Hadas Ophrat); y el Habamah Theatre fundado en 1988 y renombrado Hazir Performance Arte a partir del 2000 y que apoya el trabajo experimental y  espectáculos para público adulto.

La Escuela de Teatro Visual tiene un ambicioso programa de estudio multidisciplinar de cuatro años que  ofrece un diploma reconocido por el Ministerio de Educación y Cultura. Proporciona formación a los profesionales en todas las disciplinas de las artes visuales. Su pedagogía está basada en la interdisciplinariedad, pluralidad y actitud receptiva hacia todas las artes de la interpretación (dirección y escenografía para actores de teatro, títeres, teatro de objetos, danza, vídeo y trabajo digital, etc.) y sus artistas participan en muchos festivales como el Festival Internacional de Teatro de Títeres de Jerusalén y el Festival de Teatro Alternativo Acco. Entre los graduados de la escuela se encuentran Patricia O’Donovan  (Nekudat Or Caricia de Luz, también Louis l’enfant de la nuit –Luis el hijo de la noche), Erica Sapir, Yael Inbar, Revital Arieli, Galia Levy-Grad (Cube Circus) y Elit Veber, todos con reputación internacional a principios del siglo XXI. Algunos de estos artistas también han contribuido al creciente número de actuaciones de títeres que sin seguir la tradición Ashkenazí y los materiales europeos , exploran la cultura mizrají y sefardí.

Pandora, un proyecto de graduados de la Escuela de Cultura Visual que comenzó alrededor de 2010, ha contribuido de forma importante a festivales de títeres y otros encuentros con actuaciones experimentales y de cabaré. Otros artistas del Train Theatre son Shahar Marom, Jonathan Ben Chaim, Miriam Salzberg y Amit Drori.

Además, Meitav es una organización dedicada al arte del títere y la educación que estuvo operativa de 1982 a 1995 en Jaffa. En 1986, Naomi Yoeli, con el apoyo del distrito de Tel Aviv, fundó el teatro de títeres Hayarkon Park, que fue muy popular hasta su cierre en 2003.  Además de Naomi Yoeli, son titiriteros en activo Miri Peeri, Micky Mevorach, Iki Gilad, Dina Dekel, Ilan Savir, Sharona Shapira, Ilia y Raya Brendman y Bela Shkatov. Miri Peeri es la fundadora de otro gran centro  creativo en el marco israelí: el Centro Holon de Títeres de Israel (cerca de Tel Aviv) que incluye una Escuela de Arte del Títere (1989) y, desde 1995, el Festival Internacional de Teatro de Títeres y Cine – otro importante evento artístico en Israel –, así como el Museo del Arte del Títere, fundado en 1999. El centro y el festival han creado un centro de actividad cerca de Tel Aviv, y en 2006 el Centro de Títeres de Israel, se mudó a un lugar propio e  independiente, un hogar para artistas, educadores y profesionales del ámbito del títere.

Otras instituciones son Beit 9 (Casa de 9) y El Teatro Multicultural Galilee (fundado por Pablo Ariel, que emigró de Argentina an 1972 y dirige esta compañía de judíos y árabes utilizando un mínimo lenguaje que integre las diversas comunidades. Rochi (Rachel Beckman), con Erica Sapir que vive en Francia y Dina Kaplan de Estados Unidos, son los fundadores de Puppeteers without Borders (Titiriteros sin fronteras), una organización internacional que promueve el desarrollo, el cambio y la resolución de conflictos por medio de los títeres y hace talleres sobre salud, derechos humanos y los usos terapéuticos de los títeres en países en vías de desarrollo por todo el mundo.

En los 1990, muchos titiriteros que abandonaron la antigua Unión Soviética emigraron a Israel, incluyendo a Itschak y Esther Pecker, que lo habían hecho en 1979, como Ilia Ilov, la Compañía Petroushka y muchos otros. Dvora Zafrir dirige la Escuela del Arte del Títere y Drama (1990), que es parte de la Universidad de Educación Levinsky, en Tel Aviv, y se centra principalmente en la relación entre los títeres y la educación, pero promueve los títeres en su totalidad. Las principales materias impartidas son adaptación de textos literarios, diferentes tipos de títeres, diseño y creación de títeres, utilización de materiales, títeres teatrales y producción. El arte del títere también se enseña en instituciones privadas y varios departamentos (‘Títeres y Educación’ de Faryl Hadary, en la Universidad de Tel Aviv). Patricia O’ Donovan, en la Escuela Daniel Yellin de Educación, y otros enseñan en otras instituciones.

La sección israelí de Unima (con 100 miembros en 2009) fue creada en 1984. Sus presidentes han  sido Ophrat Hadas (1984, 1986-1991), Michael Schuster (l985), Alina Ashbel (1991-1999), Ilan Savir (1999-2003) y Miri Peeri (2003). Presidentes más recientes han sido Tami Sharf, Devora Zafrir y Patricia O’Donovan (2007-2009).