Los orígenes del teatro de títeres en Suecia aún no han sido objeto de investigaciones científicas que analicen la historia o relacionen el arte del títere al teatro y a otras disciplinas en conjunto. Sin embargo, existen buenas razones para creer en el uso de objetos animados religiosos o ceremoniales en la época precristiana y su capacidad de supervivencia durante el primer período cristiano de Suecia, teniendo en cuenta las similitudes en otros países escandinavos.
Una vez dentro de la estructura de la Iglesia Católica Romana, las manifestaciones teatrales en o cerca de las iglesias parecen haber seguido patrones similares a otros eventos religiosos de toda Europa. No se ha encontrado todavía documentación escrita del período medieval. La hermosa colección de trípticos del Museo de Historia Nacional de Estocolmo demuestra la rica presencia de escenas o figuras bíblicas alemanas u holandesas de madera tallada, similares a la tradición retablo de Europa Central. La reforma luterana de la iglesia sueca barrió muchas de las formas de arte más elaboradas que se encontraban en las iglesias; y desde principios del siglo XVI cualquier forma de teatro se vio obligada a asumir un contexto secular.
Suecia, como nación poderosa y dominante en el Báltico y en la región del norte de Europa, también desarrolló una vida más rica y elegante de la corte real y la aristocracia. Las visitas de las compañías de teatro itinerantes a Estocolmo y su Corte se hicieron cada vez más frecuentes en el siglo XVII, y se recibían titiriteros tan a menudo como comediantes, músicos o acróbatas. Durante el reinado de la reina Cristina, que más tarde se convirtió al catolicismo y fue exiliada a Roma, Estocolmo modernizó su vida teatral con un auditorio adecuado instalado en el castillo real, donde las óperas, ballets y otros artistas, a menudo del extranjero, entretenían a la Corte Real sueca.
Con el permiso concedido para actuar en la Corte, los cómicos solían ser capaces de viajar y trabajar en otros lugares del país. Un estudiante de 15 años de la campiña occidental de Suecia anotó en su diario un espectáculo que había visto en el pequeño pueblo de Kristinehamm el 7 de marzo de 1637. Describió a un comediante que tenía “un instrumento en su espalda, y en ella, tallada hábilmente y con arte, había algunas personas pequeñas de madera, que se movían y andaban a punto de demostrar el Juicio Final, el hijo pródigo y el destino de Juan el Bautista; esto, mi querida madre y hermano Torbiörn, todos los que hemos venido a la Feria de Cuaresma lo vimos con nuestros propios ojos y lo admiramos”. Parece probable que el artista fuera el titiritero solista alemán Hans Jacobi Wijgant.
La mayoría de los comediantes y titiriteros itinerantes en Suecia eran alemanes, pero otras nacionalidades también hicieron visitas: algunos holandeses, como Franciscus Bossier; o italianos, como Stefan Landolfi en los años 1670. La gran ola de cómicos ambulantes ingleses que se extendió por Europa en el siglo XVII no llegó a Suecia. Los artistas podían permanecer en el país durante una temporada, y a veces durante períodos más largos. Algunos de ellos, como el óptico y artista alemán Johann Hilverding, visitaron Suecia en varias ocasiones, y en una ocasión, a finales del siglo XVII actuaron con sus “títeres gigantes” para el joven Carlos XII.

La influencia alemana

Las investigaciones aún son necesarias en el campo de la historia temprana del arte del títere sueco, pero la estructura familiar común del arte del títere europeo es evidente, aunque en la periferia Norte de Europa el teatro era un invitado menos habitual. Las ambiciones de fundar un teatro nacional que trabajara con el idioma sueco en el siglo XVIII dieron lugar a la presentación de comedias cortas con títeres en un teatro privado de Estocolmo, como complemento a las obras dramáticas de los actores.
En el siglo XIX, con una vida teatral más pública, los titiriteros todavía procedían de Alemania, importando el arte del títere europeo convencional de la época. El “artista de fuegos artificiales” alemán Georg Hornung incluso logró establecer un teatro de su propiedad que estuvo abierto en 1849-1851, presentando “ballets mecánicos”, “metamorfosis” y comedias. Un artista sueco ambulante, Johan Erik Svanvinge, ex deshollinador, mostró “ejercicios gimnásticos” acompañados de un “organito y títeres”. Desde la década de 1840 a la década de 1870, un sueco nativo ex militar, Johan Emil Meurk, recorrió el país con un “teatro de figuras mecánico” con transformaciones y comedias cortas. La marioneta de hilos se usaba con más frecuencia, y era la técnica preferida del artista ampliamente reconocido como el padre del teatro de títeres sueco, Johan Christoffer Heuserman; quien presentó su teatro Kasper con títeres de hilo durante su primera gira en Suecia. Más tarde, se cambió a los títeres de guante.
Nacido en Hamburgo en 1810, Heuserman recibió la nacionalidad sueca en 1877, después de haber viajado a Suecia desde 1857 cuando visitó Gotemburgo, haciéndose llamar “titiritero y arpista”, en colaboración con su joven esposa Maria Wisbar y, en su momento, con sus cinco hijos. Es cierto que visitó varias ciudades suecas, y que se estableció en Estocolmo en la década de 1860, cuando un semanario destacó la actuación de “teatro-polichinelle”. En la década de 1870 le dijo a las autoridades que era un “artista Kasper”, a veces añadiendo que producía “música de un organito y un violín”, y en el último año de su vida fue un “showman de panorama”. Cuando estaba en la capital, normalmente Heuserman actuaba en Djurgården, el parque público más grande y popular de Estocolmo. Murió en 1880, pero al año siguiente su teatro estaba operando otra vez al mando de su yerno, asimismo alemán, Christoffer Kegel. El Teatro Kasper de Djurgården continuó bajo diferentes direcciones, y finalmente fue conservado por el museo al aire libre del parque de Skansen. Los títeres de la década de 1910 todavía se utilizan en los espectáculos durante el verano en este museo al aire libre.
El teatro de títeres, el teatro de sombras y el teatro de papel eran parte de la sociedad burguesa en el siglo XIX, y generaciones de escritores crecieron con títeres; como Selma Lagerlöf, quien escribió un par de obras para el pequeño teatro de títeres casero que compartía con una hermana menor; una de sus obras estaba inspirada en The Arabian Nights, titulada “La Traición de Koruska”. August Strindberg era un apasionado observador del arte del títere, dirigió un “club Kasper” junto a su primera esposa y un círculo de amigos. En sus escritos finales y modernistas utilizó algunas formas inspiradas en el arte del títere, como la introducción a Ett drömspel (El sueño), claramente influenciado por el teatro de sombras. Su obra Kaspers Fet-Tisdag (Kasper Martes de Carnaval) fue escrita para actores que actuaban como títeres de la tradición Kasper. También se demostró la fascinación de Strindberg por los títeres en el libro Viejo Estocolmo (1882), donde el capítulo ‘Música callejera y diversiones populares’ incluye un largo texto sobre el teatro de títeres, Heuserman y la tradición del Fausto dentro del arte de títeres, con algunos extractos de textos.

El renacimiento del arte del títere sueco en el siglo XX

La tradición Kasper dominó el arte del títere sueco durante la primera mitad del siglo XX. Llegó a ser, sobre todo, un entretenimiento para los niños, y los titiriteros locales de Kasper trabajaban en guarderías y bibliotecas públicas. El trabajo de Michael Meschke, a principios de los años 1950, sin embargo, resultó ser un nueva página en el teatro de títeres sueco. Cuando por fin abrió su Marionetteatern (teatro de títeres) en 1958, marcó un segundo renacimiento del arte del títere en Suecia. Por primera vez se podían ver en Estocolmo títeres artísticamente y hábilmente articulados que actuaban tanto para niños como para adultos. Desde el principio, el Marionetteatern también mantuvo relaciones ricas y fructíferas con los miembros de la comunidad internacional del arte del títere.
Durante casi dos décadas, el Marionetteatern fue el único teatro de títeres en Suecia con un teatro propio. Bajo su dinámico director Michael Meschke, este pequeño teatro fue la única institución nacional que introducía y entrenaba titiriteros para la profesión. En el paisaje del arte del títere sueco un buen número de antiguos colaboradores de Meschke se encontraban llevando adelante el legado de una tradición de títeres artísticamente calificada. A finales de 1970 una división del Marionetteatern creó por lo menos dos nuevas compañías: Dockteatern Tittut (Teatro de Títeres Cucú) a partir de 1977, y Dockteatern Långa Näsan (Teatro de Títeres de la Nariz Larga) de 1986 a 2006.
Michael Meschke renunció como director del Marionetteatern en 1998, y Helena Nilsson (1998-2005) se hizo cargo del mismo. Poco después, el teatro se trasladó al City Theatre de Estocolmo, mientras que la rica colección del Marionettmuseet, el Museo de Títeres del Marionetteatern, tuvo que esperar para conseguir un hogar permanente hasta 2010, cuando la colección se donó al Theatre Museum de Suecia. Parte de la colección se exhibió en el Museo del Teatro y Música de Estocolmo.
Helena Nilsson ha seguido dirigiendo el Marionetteatern, que sigue siendo la compañía de títeres más grande de Suecia y un teatro artístico calificado con un repertorio tanto para niños como para adultos, con producciones como El sueño (2006) de August Strindberg, dirigido por Roman Paska. Una serie de producciones del escritor de libros infantiles sueco, Ulf Stark, han caracterizado un perfil provocativo y poético del teatro.
La cantidad de compañías de títeres de Suecia aumentó durante la década de 1970. Estas compañías llegaron a tener una posición fuerte en el campo del teatro de calidad infantil. La mayoría de las compañías son pequeñas, pero unas pocas tienen un escenario permanente, como Dockteatern Tittut (Teatro de Títeres Cucú) y Pygméteatern (Teatro Pigmeo), ambos en Estocolmo; Teater Spektaklet (Teatro Espectáculo) en Uppsala; Dockteater Sesam (Teatro de Títeres Sésamo) en Gothenburg ; Dockteaterverkstan (Taller Teatro de Títeres) en Osby, un pequeño pueblo del sur de Suecia. Totem fue fundado en 1975 por el titiritero Vojo Stankowski (originario de Macedonia, ex Yugoslavia), en Uppsala, 80 kilómetros al norte de Estocolmo. Hasta la muerte de Stankowski en 1989, el teatro produjo espectáculos usando técnicas mixtas. Durante la década de 1970 también se establecieron Abellis Magiska Teater (Teatro Mágico de Abelli), una compañía itinerante que actuaba en su autobús de colores; Byteatern (Teatro del Pueblo), una compañía radicada en la costa Sur sueca; y Staffan Björklunds Teater, una compañía con sede en el extremo Sur de Suecia.
Abellis Magiska Teater, inspirado por el teatro malabarista medieval, fue fundado en Estocolmo en 1979 por Bissa Abelli. Aunque la producción “bufonesca” permanece en su repertorio, la mayoría de los espectáculos se basan en títeres combinados con música y con temas extraídos de los cuentos del folklore internacional. Un autobús grande y de colores brillantes sirve de escenario, de auditorio y de modesto dormitorio para el personal durante las muchas giras internacionales del teatro.
Byteatern, ubicado en Kalmar, en la costa Sudeste de Suecia, fue creado por un grupo de estudiantes de arte, principalmente de pintores y escultores, que recorrieron la costa en un viejo barco de carga en la década de 1970. Kalmar, una ciudad portuaria regional, se convirtió en su base y se les ofreció una casa de almacenamiento en el puerto como centro del teatro en 1982. Las producciones de la compañía para los niños combinan títeres y objetos, y sorprendían por su imaginería en el escenario y por la poesía visual. En la década de 1990 la compañía ya no actuaba exclusivamente con títeres, y Byteatern se convirtió en un teatro de artes escénicas en general, incluyendo la danza.
En el extremo sur se encuentra el Staffan Björklunds Teater, a cargo de Staffan y Enid Björklund desde su fundación en la década de 1970. Este teatro premiado, dirigido a un público infantil y familiar, ha realizado giras por Suecia, además de internacionales. En 1991 se estableció el Jardín Pegasus, concebido como un foro para la Cultura y la Ecología, que linda con el teatro. Se llevan a cabo talleres y visitas escolares entre los títeres de madera en este sitio interactivo de teatro de títeres e instalaciones ecológicas y tecnologías.
El arte de títeres de Svarta Katten (Gato Negro), una compañía dirigida por Thomas Lundquist y el escultor y creador de títeres Arne Högsander, ha desafiado e inspirado el arte de títeres sueco con sus obras altamente cualificadas, que se ven en muchos teatros diferentes. La artista gráfica y creadora de títeres Eva Grytt ha diseñado varios juegos de títeres verdaderamente originales y artísticos para sus espectáculos.

Museos

La colección del Marionettmusset (museo de títeres), forma parte del Museo Nacional de Teatro de Suecia desde el año 2010, y tiene una selección internacional de títeres y otros documentos, en su mayoría de producciones del Marionetteatern. La colección contiene un notable conjunto de títeres japoneses bunraku, títeres de guante chinos, títeres indios de diferentes técnicas y tradiciones, y otras figuras de todo el mundo. La rica videoteca del museo alberga una impresionante cobertura de las propias producciones del Marionetteatern. La biblioteca del museo es también un repositorio de materiales relacionados con las producciones del teatro.
El Museo de la Danza de Estocolmo, basada en la colección de Rolf de Maré, cuenta con títeres de varilla, trajes y accesorios chinos completamente equipados del siglo XX. El Museo Etnológico, alberga una excelente colección de títeres de sombras chinas de la misma época gracias al explorador Sven Hedin.
Los títeres de guante originales de Heuserman están en la colección del Museo Stockholm City. La colección privada del artista Harald Gripe, coleccionista de teatros de papel, se encuentra en Nyköping (80 kilómetros al sur de Estocolmo), en el Harald Gripes Modellteatermuseum.

Instituciones

Durante muchos años, Michael Meschke alentó el establecimiento de un programa de formación para manipuladores de nivel universitario. Sus esfuerzos tuvieron éxito a finales de los años 1990, cuando se abrió un departamento del teatro de títeres en Dramatiska Institutet (la Universidad Nacional de Drama, Cine y Teatro) en Estocolmo. Sin embargo, debido a problemas económicos, el departamento se cerró en 2004 después de seis años en funcionamiento, y el restablecimiento de la formación del arte del títere de nivel terciario sigue siendo incierto.
La sección sueca de la Unima ha estado en activo desde la década de 1970, e incluye a una veintena de compañías profesionales de teatro de títeres y a 150 miembros. La revista Dockteatern (teatro de títeres) se publica tres veces al año en línea ( www.unima.se , info@unima.se ), y un anuario, que se imprime en papel.