Nation constituée d’archipels dans le Sud-Est de l’Asie, la République des Philippines (filipino : Republika ng Pilipinas), avec Manille comme capitale, consiste en plus de

7 000 îles, dont Luzon, les Visayas et Mindanao, les trois principales divisions régionales. Les îles ont été parties prenantes de l’Empire espagnol pour plus de 300 ans ; comme conséquence, le catholicisme romain devint la religion dominante dans le pays. Les îles ont été cédées par l’Espagne aux États-Unis d’Amérique résultat de la dernière victoire dans la guerre espano-américaine (1898). Les Philippines ont gagné leur indépendance des États-Unis en 1946.

La tradition de la marionnette en République des Philippines date de la fin du XIXe siècle lorsque de petites cartes appelées carrillo, aussi appelées potei (en Chine) kikimut et titire (de l’espagnol títere) à Pampanga (province dans le centre de Luzon) auraient circulées présentant du théâtre d’ombres avec des figures faites de cartons. Les premiers spectacles carillo recensés ont été présentés en 1879 le long de la rue Magdalena, plus tard en 1893 sur la rue Crespo dans le département du Quiapo à Manille et en 1896 par le (producteur et acteur) Navarro Peralta. Le carillo présentait souvent des moro-moro (comedia humoristiques espagnoles où des héros chrétiens triomphait habituellement des guerriers musulmans). Cette forme était très populaire à Calamba, Laguna (une province du sud de Luzon) où le héros national José Rizal (1861-1896), dans son jeune âge, avait l’habitude de jouer avec le théâtre d’ombres. Le Teatro Anino (Théâtre d’ombres) présentait souvent des spectacles dans la tradition du carrillo de la Nueva Ecija (une province du centre de Luzon). La forme semble avoir été modelée sur le théâtre d’ombres européens, qui elle-même dérivait des modèles asiatiques.

Au cours du dernier siècle, trois higante (marionnettes géantes) ouvrent les Processions de la Fête du saint patron des pêcheurs, Saint Clément (le 23 novembre), à Angono, Rizal. Les marionnettes géantes de 3 mètres sont appelées mag anak (père, mère et enfant) ; le corps est fait de bambou et la tête de papier mâché. Les costumes sont colorés et brillants. Chaque higante est contrôlée par une personne à l’intérieur du corps de la marionnette. Depuis 1987, une évolution a permis de fabriquer plusieurs types de marionnettes géantes représentant chaque district (barangay) de la ville pour un événement festif financé par le département du tourisme. Le plâtre de paris et la résine sont utilisés dans la fabrication des marionnettes géantes contemporaines. Le Festival Mantawi (7 mai) dans la ville de Cébu présente des variations stylisées de ces grandes parades de marionnettes.

Marionnettes contemporaines

La marionnette contemporaine aux Philippines date des années 1970, lorsque le théâtre de marionnettes a été introduit au public philippin à l’intérieur du théâtre pour jeune public. Les différents groupes de marionnettistes se sont grandement spécialisés utilisant différentes formes de marionnettes – dans le style de Muppet, marionnette à tige, théâtre d’ombres ou autres types de marionnettes inspirées des modèles asiatiques, aussi théâtre noir, marionnette à gaine, marionnette sur table, marionnette à fils et le ventriloquie/la ventriloquisme (voir Ventriloque).

Alsa Batulan Puppet Group Inc. utilise des marionnettes inspirées des Muppets. Fondée en 1976 par Tessie Ordoña (plus tard Tessie Greenfield) elle se produit pour divers jeunes publics. Tessie a étudié la thérapie par la marionnette au Centre de la marionnette de Londres, London Puppetry Centre, grâce à une bourse du British Council, avant d’émigrer aux États-Unis où elle est demeurée active depuis les années 1980.

Teatrong Mulat ng Pilipinas (Théâtre conscient des Philippines) a été fondé en 1977 par le professeur de littérature de l’Université des Philippines, Amelia Lapeña-Bonifacio (connue sous le nom de Tita Amel), qui rapidement connu un succès national et international. Présentant ses spectacles au Japon (1978), en URSS (1979), travaillant avec le Caravane japonaise Ohanashi (1980) dans le métro de Manille, et participant à des ateliers internationaux aux Philippines (1983), Malaisie (1985), Thaïlande (1987) et Indonésie (1989). La dramaturge et metteur en scène Tita Amel étudia le théâtre à l’Université du Wisconsin (États-Unis) où ses deux premiers textes se sont mérités le prix de la compétition des auteurs et furent publiés. Ces textes furent suivis de quarante-cinq autres, le deux tiers pour enfants et tous pour le Teatrong Mulat. Sa recherche pour le Teatrong Mulat l’a convaincue de la nécessité de créér un théâtre pour jeunes publics s’inspirant des contes traditionnels philippins et asiatiques et utilisant des marionnettes inspirées du bunraku japonais, du wayang indonésien (à tiges et ombres). Teatrong Mulat devint connu grâce au premier théâtre musical philippin, Abadeja : Ang Ating Sinderela (Abadeja, notre propre Cendrillon, 1977), avec la musique du professeur Felipe de Leon, Jr. Ces dernières œuvres incluent Papet Pasyon (Passion pour la marionnette, 1985), également avec la musique de Rodolfo de Leon, qui a adapté la récitation de la mort et la résurrection de Jésus en une version pour enfants avec marionnettes. Sita & Rama : Papet Ramayana (2004) traduisant l’épopée épique indienne du Râmâyana en théâtre d’ombres avec la musique de Joey Ayala et Cynthia Alexander. Teatrong Mulat et Tita Amel ont récolté plus de quatre-vingts prix et hommages, le dernier étant « Mère du théâtre de marionnettes aux Philippines », de l’ANASE (ou ASEAN, Association des nations de l’Asie du Sud-Est) au cours d’un festival qui a eu lieu à l’Université des Philippines (2010). Teatrong Mulat a représenté les Philippines dans trente-quatre festivals internationaux et a voyagé à travers les Philippines présentant des spectacles à succès dans trente sites couverts de cendres après les irruptions du Mont Pinatubo.
Le Théâtre Amelia Lapeña-Bonifacio Papet Museo (Théâtre de marionnettes du musée) a été fondé grâce à des subventions provenant de deux ex-présidents philippins (Fidel V. Ramos et Joseph E. Estrada). Les écoliers, les instituteurs, les parents, le public en général et les visiteurs étrangers, tous apprécient les qualités scéniques et éducatives des spectacles de marionnettes de Teatrong Mulat. La fille du fondateur, Professeur Amihan Bonifacio-Ramolete dirige la troupe, aidé de son mari Raymund Ramolete (directeur technique), de ses enfants, Aina et Roel et des autres professionnels de la compagnie.

La compagnie Black Theater of Manila (BTM, Théâtre noir de Manille, une aile marionnettiste de l’Agence philippine de l’information) établi par Lolita Aquino en 1978, utilise la technique du théâtre noir et la marionnette à gaine pour diffuser des informations. La première production du BTM origine d’une campagne de nutrition mettant en vedette le Kapitan Munggo (Capitaine Haricot Mungo) qui devint un personnage connu à l’échelle nationale. Aquino alla se former en 1981 en Tchécoslovaquie (Théâtre noir de Prague) puis commença à en pratiquer la technique dans son pays. Le groupe se fit connaître d’abord à la télévision à partir de 1980, avec des programmes taillés sur mesure pour les besoins éducatifs et de développement. Les membres du groupe ont étudié en Indonésie, au Japon, en Tchécoslovaquie/République tchèque et ont tourné, en 2001, avec le Théâtre Ohanashi (Japon) présentant le spectacle Ang Pagong at Matsing (La Tortue et le Singe) qui mettait l’accent sur des enjeux environnementaux et de propreté.

En 1987, fut fondée, par Danilo Liwanag, la compagnie incorporée Roppets Edutainment Production Inc. (marionnette à gaine, « Muppet », marionnette sur table) après avoir participé, à Singapour, à une mission évangélique avec le groupe de chanteurs (Rhythms of Praise Rythmes de la prière). Comme ils devaient s’adresser à un public d’enfants, ils choisirent la marionnette. Dès lors, la musique et le théâtre d’objets sont combinés dans le travail. C’est une compagnie commerciale qui a plusieurs branches à travers le pays. Ils célèbrent des anniversaires, créent des mascottes pour les commerces et offrent des ateliers avec différentes techniques. La compagnie espère aussi diffuser des valeurs civiques et écologiques et a représenté les Philippines dans plusieurs festivals de marionnettes de l’ASEAN.

Tali Galaw (Les fils animés), qui se spécialise dans l’art de la marionnette à fils faite de bois et de bambou, est un sous-groupe des Roppets fondé en 1995. Ils ont créé un spectacle pour le Centenaire de la révolution philippine (1998), Ipinaglaban na Kalayaan (Combat pour la liberté) qu’ils ont présenté dans des musées et des théâtres tout en vendant des figurines représentant des héros de la période coloniale espagnole.

Iskul Bus Pambatang Palabas (Autobus-théâtre pour enfants) fondé en 1991, est une compagnie chrétienne opérant sous le parapluie des Roppets. Leurs spectacles pour enfants et leurs ateliers pour enseignants ont souvent lieu dans des églises. Ils diffusent leur travail sur les ondes de la station DZAS/702 tous les samedis et ont reçu le prix La colombe dorée pour le « Meilleur programme pour enfants » donné par Kapisanan ng mga Brodkaster ng Pilipinas (KBP, l’Association des émetteurs de radios des Philippines).

L’Anino Shadowplay Collective (Collectif Animo Spectacle d’ombre), fondé en 1990, est un groupe multi-média dédié à populariser l’art du théâtre d’ombres. Il est maintenant dirigé par Teny Arelleno. Florante at Laura (Florante et Laura), une adaptation du drame en vers de 1883 de Francisco Balthazar, est un exemple de leurs productions. Leurs projets s’inspirent souvent d’histoires locales, de la littérature et de matériel épique. Florante at Laura a été présenté au 10e Festival mondial de théâtre de marionnettes de Prague (2006).

Le ventriloquisme devint populaire en l’an 2000 par le travail de l’auteur et artiste Ony Carcamo. Son Laff & Learn Kidshow enseigne aux enfants des concepts de construction de caractères utilisant la magie, l’humour et le ventriloquisme. Il a reçu des prix de la Commission pour les arts et la culture (2001) et a présenté ses spectacles au Théâtre principal du Centre Culturel des Philippines. Wanlu, un autre ventriloque, présente son fameux spectacle Ventrillusion, qui combine le ventriloquisme, la marionnette et les illusions de magie.

Alors que l’art de la marionnette est relativement jeune aux Philippines, il s’est développé de façon extensive au cours des quatre dernières décennies et au travers des nombreuses collaborations avec d’autres pays asiatiques (ASEAN) et régions du monde qui l’ont fait progresser.