Compagnie britannique de marionnettes active au cours du XIXe siècle. La carrière de William John Bullock (1832-1882), entrepreneur de spectacles de marionnettes à fils, fut brève et brillante. Il a certainement bénéficié d’une bien meilleure éducation que la plupart de ses concurrents. Cela lui permit d’afficher une aura de respectabilité supérieure à celle des acteurs de music hall et de foire contemporains. Durant sa vie, sa compagnie a toujours présenté un projet complet ; c’est seulement après sa mort que cette troupe The Royal Marionettes – qui porta aussi des noms similaires – partagea son projet avec d’autres rôles.

Bullock a eu une formation de maitre d’école et entra au Cheltenham Normal College en 1948, à l’âge de 16 ans ; il y resta deux ans. Il était tenancier du Queen’s Hall à Liverpool, au printemps de 1872 quand Lambert D’Arc y présenta ses marionnettes à fils et y recueillit un soutien capital. Pour une raison inconnue, D’Arc convint de vendre tout son spectacle à Bullock (ce qu’il regretta amèrement par la suite) et retourna à Dublin, laissant Bullock rebaptiser la compagnie « The Royal Marionettes » (voir D’Arc’s Marionettes).

Bien qu’il n’ait prévu aucun projet particulier pour les marionnettes, Bullock découvrit leur potentiel pécuniaire et commença à les exploiter. Durant un temps très bref, Bullock organisa à Londres, au prestigieux Saint James Hall de Piccadilly, un spectacle qui débuta en juillet 23, 1872, avec, au programme, des fantoccini (fantoches), des Christy Minstrels et un Little Red Riding Hood (Petit Chaperon rouge) auxquels la presse fit un accueil chaleureux. Plus tard, le spectacle se transporta non loin de là, à l’Albert Smith’s Room de l’Egyptian Hall, et y resta jusqu’au printemps de 1873. Puis une tournée l’emmena parcourir l’Angleterre. Durant le tour des provinces anglaises, il visita  Norwich, Ipswich, Colchester, Congleton, Chester, Runcorn, Warrington, Hyde, Sheffield, Rotherham, Wakefield et Cambridge.

En septembre 1873, une section des Royal Marionettes de Bullock traversa l’Atlantique et débuta au Robinson’s Hall de New York, sous la houlette de McDonough et Earnshaw. En novembre, elle joua à l’Atheneum de Brooklyn puis à l’Opera House de Newark. Bullock repartit pour la Grande-Bretagne en confiant tous ses pouvoirs à Joseph McLaren, d’Édimbourg, qui venait d’arriver à New York. La troupe poursuivit sa tournée par Washington, Baltimore et Harrisburg, et c’est là qu’une dispute éclata entre McLaren, McDonough et Earnshaw concernant la direction du spectacle. Six membres de la compagnie (dont Thomas Holden) firent alors sécession et choisirent de ne travailler que pour McDonough et Earnshaw.

La compagnie de Bullock se produisait à domicile au  Crystal Palace (du 16 au 28 février 1874). Apprenant la nouvelle il se précipita aux États-Unis amenant une seconde troupe ; McLaren et lui poursuivirent séparément la tournée américaine entre mai et juin.

En juillet 1874, Bullock regagna la Grande-Bretagne avec les deux compagnies. L’une alla à Liverpool pour jouer Bombastes furioso, et l’autre reprit les tournées en province.

Bullock continua à tourner en Grande-Bretagne jusqu’en 1878. En novembre de cette année, le spectacle fut dévoré par les flammes à Altrincham.

A cette époque, il n’avait plus qu’une seule troupe et plus aucune représentation ne fut donnée jusqu’à la mort de Bullock en juin 1882. Lui-même n’était pas marionnettiste et il ne resta que six années à la tête de son entreprise de spectacles. Après sa mort, ses enfants tentèrent, pendant trois ans, de faire revivre la compagnie en donnant quelques représentations, puis la troupe fut dissoute et les marionnettes, dispersées.

(Voir Grande-Bretagne.)