Fue un escritor francés. Mientras fue estudiante en un instituto en Rennes, Jarry descubrió, gracias a su compañero Henri Morin, las obras y las canciones compuestas desde varios años por los alumnos para reírse de un profesor, Félix Hébert. Una de las obras, Les Polonais (Los Polacos), escrita por los hermanos Charles y Henri Morin, constituye el núcleo original de donde saldrá Ubu roi (Ubu rey). Aportó sus propias contribuciones al ciclo de Rennes, Jarry interpretó con su Théâtre des Phynances, espectáculos de títeres y de sombras que daban en casa de los Morin o en casa de su madre.

Situado bajo el signo del simbolismo, los comienzos literarios de Jarry fueron muy marcados por sus experiencias en Rennes: Guignol (1893), Les Minutes de sable mémorial (Los minutos de arena memorable) (1894) y César-Antechrist (“Cesar-Antecristo”) (1895) fueron revelando poco a poco a los círculos parisinos el personaje inspirado en Hébert, que ya había cogido el nombre de Ubu. Después de haberle presentado Ubu intime ou les Polyèdres (Ubu intimo o los Poliedros) (1894, versión primitiva de Ubu cocu, “Ubu cornudo”), Jarry confió a Lugné-Poe Ubu roi ou les Polonais, que el director puso en escena con el teatro de l’Œuvre los 9 y 10 de diciembre de 1896.

“Comedia guiñolesca”, como indicaba el programa, Ubu roi concreta de modo grotesco los principios expuestos en el artículo De l’inutilité du théâtre au théâtre (“De la inutilidad del teatro al teatro”), asociando actores, sombras, máscaras y maniquíes; incluso Rachilde sugiero atar los interpretes a hilos ya que según Jarry “Ubu roi es una obra que nunca fue escrita para títeres sino que se escribió para actores actuando como títeres, lo que no es lo mismo”.

El ciclo de Ubu siguió (Ubu cocu, publicado en 1944; Ubu enchaîné (Ubu encadenado) 1900), hasta que el personaje invadió la personalidad de su creador. Tras los espectáculos de 1896, Jarry separó de forma más clara el teatro de actores y el teatro de títeres. Gracias a su asociación con el músico Claude Terrasse y el pintor Pierre Bonnard, creó el Théâtre des Pantins (a finales de 1897) con el que representaron, con marionetas de hilo rudimentarias, Paphnutius, de Hrotsvitha, Ubu roi y Vive la France! (¡Viva Francia!), de Franc-Nohain (censurado); además, creó para el guiñol del cabaré de los Quat’zarts, una reducción de Ubu roi: Ubu sur la Butte (Ubu en la colina, 1901). En 1902, Jarry fue a Bruselas donde admiró los títeres de Toone y dio una conferencia sobre los títeres. En 1903, presentó obras de L’Abbé Prout de Paul Ranson. Lo cómico propio de los títeres y sobre todo su esquematismo y su juego “abstracto” forman la estética teatral de Jarry: una estética que retomaron Pierre Albert-Birot, Edward Gordon Craig y una gran parte del teatro del siglo XX.
(Véase Francia.)