Dieu du panthéon hindouiste, avatar de Vishnu, personnage important du théâtre de marionnettes et du théâtre d’ombres en Inde et en Asie du Sud-Est. Peut-être le dieu le plus aimé des populations indiennes de religion hindoue, Krishna possède des milliers de représentations. D’abord enfant, joufflu et rieur, voleur de beurre, farceur mais adorant sa mère humaine, il devient un beau jeune homme qui garde les troupeaux et séduit quatre-vingt-dix-neuf mille neuf cent quatre-vingt dix-neuf gopi (bergères) en jouant de la flûte. S’il les satisfait toutes en même temps, il garde une préférence pour l’une d’elles, Radha. Le couple Radha-Krishna symbolise l’amour profond, pourtant Krishna reste pour tous l’éternel amant.

Dans le Mâhâbharata, il tient un rôle important et s’il apparaît tantôt comme un justicier, il reste aussi le brouilleur de pistes et celui qui incite à la vengeance, parfois à la traîtrise dans la Grande Guerre Bharata. Cependant, tous ses actes sont guidés par l’accomplissement du bien, ce qui est de toute évidence un juste combat.

Dans plusieurs spectacles de marionnettes, il apparaît comme un roi, chef de guerre avec une coiffe d’or à double ou triple coupole et porteur d’un arc. Bien qu’il n’appartienne pas à la parenté de Shiva, sa peau peut être de couleur bleue ou verte ou entièrement noire. Un léger sourire flotte sur ses lèvres. Dans le spectacle du pavakathakali du Kerala, Krishna est représenté avec un mince halo d’or autour de la tête. Il porte une crinoline jaune, tandis que dans celui du yakshagana gombeyata du Karnataka, ses jambes sont revêtues d’un pantalon jaune également de type parthe, datant probablement de la naissance du style du spectacle au moment de l’empire moghol. Parfois, les montreurs de pavakathakali font tourner au-dessus de sa tête une petite auréole d’or.

(Voir Inde.)