La República de Serbia (Serbia: República Srbija, Република Србија), situada entre el centro y el sudeste de Europa, tiene una historia compleja.Formó parte del Imperio Otomano hasta el siglo XIX.Después del movimiento de independencia se incorporó al Imperio Austro-Húngaro hasta la Primera Guerra Mundial. Fuebrevemente reino de Serbia antes de la Segunda Guerra Mundial, y hasta 1992, parte de la República Federal Socialista de Yugoslavia, cuando las diferencias políticas dividieron la región. Serbia y Montenegro permanecieron unidas hasta 2006 como República Federal de Yugoslavia, hasta que en este último votaron por la independencia dando como resultado la República de Serbia, cuyo teatro de marionetas se detalla aquí.

El teatro de marionetas serbio (Srpski lutkarski teatar) se basa en las ricas tradiciones folclóricas de los serbios y otros pueblos eslavos del sur. El teatro con figuras abarca desde las representaciones simbólicas hasta los títeres antropomórficos que se ha conservado en las costumbres populares hasta el presente. El teatro de sombras, esa representación habitualmente realizada con las manos y los dedos ante una vela encendida, es muy antigua. Máscaras y mimos son igualmente antiguos y extensos en la tradición popular, desde los juegos de enmascaramiento maškara asociados con la Navidad, el Carnaval, y ocasionalmente la Pascua, a los čauši (bufones). La representación de la Natividad con marionetas vertep es también notable y se hizo en Belgrado hasta la Segunda Guerra Mundial, y ahora está siendo retomado en Serbia con la re-introducción de la educación religiosa en el sistema de la escuela primaria. Aunque dicho uso de máscaras e imágenes se asoció con fiestas cristianas, muchas de las figuras parecen originarse en prácticas paganas y, por tanto, gran parte del enmascaramiento (animales, caballitos, etc.) fueron en la antigüedad prohibidos o mal vistos por la Iglesia Ortodoxa Serbia.

El siglo XIX y principios del XX y Recuperaciones

El primer guión de marionetas de la Serbia moderna fue escrito y publicado en la revista Neven (Caléndula) por Zmaj (apodo de Jovan Jovanović, 1833-1904), el poeta para niños más grande de Serbia (ver Jovan Jovanović “Zmaj”). Se trataba del drama en verso de la patata Nesretna Kafina (DesafortunadaKafina, 1881) donde la princesa Kafina es amada por el proscrito cabecilla Kozoder que mata a su padre, el Rey Ritibim. Los personajes se simbolizaron con figuras cabeza de Patata, y la muerte se representó con las patatas que se arrojaron hacia el público.Zmaj es considerado el “padre del teatro de títeres en Serbia”, y el primer director y actor de marionetas de Serbia.

A principios del siglo XX, había titiriteros ambulantes y artistas en las ferias del país. El primer titiritero profesional serbio registrado fue Ilija Božić, que representó la farsa Kuku Todore en un espectáculo ambulante de títeres homónimo (N. del T.: Kuku (ay de mí) es el nombre que recibió en el teatro la esposa de Todor). Sus personajes y representación fueron similares a los espectáculos de Punch y Judy británico o al ruso Petrushka.Božić actuó en el Parque Tašmajdan cerca de la Iglesia de San Marcos en Belgrado.

Todos estos espectáculos históricos se han restablecido con éxito en el período actual. La obra de Zmaj es aun ampliamente representada en las escuelas, sin embargo la única relativamente reciente representación profesional de Nesretna Kafina fue adaptada y dirigida por Miroslav Belović (1927-2005) en el Pequeño Teatro Duško Radović en Belgrado en 1985, bajo el título de Pozorište Ka-Ri-Ko (Teatro Ka-Ri-Ko), mientras que Kuku Todore fue repuesta con éxito por la escritora, directora y decana del teatro de marionetas serbio, Marija Kolundžić (1916-1998), que hizo una ingeniosa reconstrucción y lo publicó en Moj život s lutkom (Mi vidacon el Títere,1988).

En el período de entreguerras, el mago Kostolani representó espectáculos de marionetas en carpas de circo, cafés y las calles con su marioneta del marinero Ćira, más tarde acompañada por la marioneta Mileva, que bailó para entretener a los entusiastas espectadores.Junto con el aumento del movimiento Sokol, literalmente “Halcón”, (una asociación juvenil, que ayudó a construir el sentimiento nacional eslavo a través de las artes, deportes y encuentros culturales), muchos escenarios de marionetas aparecieron en Serbia justo antes de la Segunda Guerra Mundial.Esto promovió la creación de nuevos grupos de títeres profesionales en Novi Sad y Subotica.

Segunda mitad del Siglo XX

Sólo después de la Segunda Guerra Mundial los teatros de títeres en Serbia se organizaron como formaciones profesionales, con amplios repertorios y audiencias estables, principalmente infantiles, desde preescolares a adolescentes. A partir de 1960, el teatro de marionetas en Serbia alcanzó grandes logros artísticos. En 1970, el espectáculo Na slovo, na slovo (Empieza con la letra…) de Duško Radović (1923-1984), dirigido por Vera Belogrlić (1926), ganó el premio del Festival de Teatro Yugoslavo Sterijino pozorje.Usando títeres de distintas técnicas de manipulación (marionetas de hilo, títeres de guante,sombras, títeres de palo, teatro negro), el teatro de marionetas en Serbia alcanzó su madurez a mediados del siglo XX.Gracias a la cooperación de reconocidos escritores, directores y titiriteros, dedicados plenamente a explorar las posibilidades creativas de este antiguo arte en su contexto moderno, el teatro de títeres serbio en la República Federal Socialista de Yugoslavia (nombre del país tras 1946), obtuvo logros estéticos reconocidos a nivel europeo y mundial.

El novelista y escritor de viajes Stevan Pešić (1939-1994), escribió imaginativas obras para el teatro de marionetas, siendo galardonado en la Bienal de la Marioneta Yugoslava en Bugojno por su obra Petao s repom duginih boja (El Gallo con la cola Arco Iris). Sus originales cuentos fantásticos se siguen escenificando a menudo. Quizás el mayor logro del teatro de marionetas contemporáneo serbio fue la realización del proyecto de Srboljub Lule Stanković (1921-2000), Mitovi Balkana(El Mito de los Balcanes), la ceremonial producción de teatro total sin palabras, que se estrenó en el Teatro Toša Jovanović de Zrenjanin en 1991. Para ello tomó máscaras, bailes y canciones populares como fuente para hacer una potente pieza de teatro total, con absoluta comprensión de las distintas fuerzas de actuación de la marioneta/máscara.

Títeres de Serbia en el siglo XXI

Serbia entra en el siglo XXI teniendo unos diez grupos artísticos profesionales, representando principalmente obras de títeres para niños. Estos son el Pequeño Teatro Duško Radović, de Belgrado (fundado en 1948), donde Milena Jeftić Ničeva Kostić (1943) sobresale en el diseño de títeres y vestuario. El maestro actor Janko Vrbnjak (1931-1988) fue un veterano manipulador, diseñador y actor para la compañía y actuó frecuentemente para los invitados del Estado durante la era del Presidente Tito. El Teatro de marionetas Pinokio de Zemun, fue fundado en 1972 por Živomir Joković (1929) y luego fue dirigido por Igor Bojović (1969). Ambos son importantes artistas del teatro de marionetas serbio. Otras compañías profesionales son: Teatro Juvenil de Novi Sad (creado en 1931); Teatro Infantil Gyermek Szinhaz de Subotica, con etapas en lenguas serbia y húngara (1934); Teatro de Marionetas, Niš (1951); Escenario de Títeres Fenix, Niš (1974); y Escenario de Títeres Kekec, Belgrado (creado en 1980). El Teatro Infantil Gyermek Szinhaz, bajo el liderazgo de Slobodan Marković (1943) ha ampliado el impacto internacional de las marionetas serbias, ya que Marković también es el director artístico fundador del Festival Internacional de Teatro para Niños de Subotica, que ha sido importante en la obtención del reconocimiento a la labor de Serbia y para programar artistas internacionales. El Teatro Nacional Toša Jovanović, en Zrenjanin, con un escenario de marionetas en serbio y húngaro (fundado en 1946) también ha desarrollado un trabajo importante, incluyendo el influyente Mitovi Balkana(El Mito de los Balcanes), que se mencionó anteriormente.

Las obras de teatro de marionetas también son interpretadas por muchos teatros aficionados, y en Belgrado y Novi Sad se programan con frecuencia espectáculos de títeres. El primer largometraje de títeres, Mrav pešadinac (La Infantería Hormiga) dirigida por Slavko Tatić se produjo en 1992, continuando una tradición de producción de cine con marionetas en Belgrado que data de 1949 (ver Cine).

Festivales y Becas

Anualmente se celebra la Conferencia de Teatros de Marionetas Serbios. En 1992, el acontecimiento celebró sus bodas de plata en Belgrado. En 1994 empezó en Subotica, el ya mencionado Festival International de Teatro para Niños, y hoy en día sigue promoviendo los grandes éxitos estéticos de marionetas en Serbia y Europa. El Festival otorga el Premio anual Principito a la Trayectoria a brillantes artistas y teatros de Serbia y de todo el mundo. Los aspectos profesionales, artísticos, históricos, teóricos y pedagógicos de las marionetas son revisados en las ediciones especiales de la revista Scena (Escena). Amplias monografías de teatros de títeres profesionales serbios son fuentes importantes de literatura sobre el arte de los títeres. Milenko Misailović (1923), Branislav Kravljanac (1928-2002), Marija Kolundžić (1916-1982) y Radoslav Lazić (1939), han hecho valiosas contribuciones a la teoría e historia de los títeres en Serbia, publicando importantes obras sobre marionetas en Serbia, en Yugoslavia y en todo el mundo.