Dalang (maître marionnettiste) américaine, directrice de théâtre, chercheure, enseignante, et auteur spécialisée dans les spectacles indonésiens du wayang. Kathy Foley reçoit son baccalauréat en littérature anglaise de l’Université de Pennsylvanie, en 1969. Elle parfait son éducation en théâtre à l’École d’Art Dramatique de Yale. Elle obtient une maîtrise à l’Université du Massachusetts-Amherst en 1975 et un doctorat à l’Université d’Hawaï en 1979. Inspirée par un stage avec Jacques Lecoq, elle commence à travailler avec les marionnettes et le masque.

Après ses études au Center for World Music à Berkely, en Californie, en 1974, Kathy Foley joue dans le spectacle Arjuna Wiwaha (La Méditation d’Arjuna) dans une représentation balinaise du wayang parwa. Elle devient la « première femme dalang balinaise ». En 1975, après avoir constaté qu’une femme américaine pouvait jouer le wayang, son professeur I Nyoman Sumandhi, encourage les femmes de Bali à performer.

Kathy Foley étudie les ombres chinoises avec Calvin Tamura lui-même formé par des étudiants de Pauline Benton. Plus tard, elle collabore avec le compositeur américain Lou Harrison (Hamlet and Faustus at Wittenberg, Hamlet et Faust à Wittenberg, 1985) dont l’intérêt pour les marionnettes s’est développé au contact des musiciens de Pauline Benton. Kathy Foley a rencontré Lou Harrison et le dalang-sculpteur Rutjita Suhayaputra au Center for World Music. Elle fait de la recherche à Bandung à l’ouest de Java en Indonésie ; elle y suit l’orchestre de gamelan du Dalang Asep Sunandar Sunarya, apprenant ainsi le wayang golek purwa. Elle étudie aussi le wayang cepak avec le Dalang Otong Rasta. Sa première performance publique wayang a lieu en 1978. C’est un spectacle kaul (performance des vœux) exécuté lors d’une cérémonie dans la famille de son professeur ; elle y joue des histoires du cycle Islamique Amir Hamzah.

Kathy Foley devient professeure à l’Université de Californie Santa Cruz (UCSC), en 1980. Elle présente une centaine de spectacles de wayang golek dans des écoles locales, lors d’événements universitaires, dans des musées et lors de festivals de musique. En 1988, elle est invitée en compagnie de Larry Reed et de Mark Hoffman, en tant que dalang internationale qui  présentera un spectacle dans le cadre du prestigieux Pekan Wayang (Festival National Indonésien de Wayang). Ce festival réunit des dalang de tout l’archipel d’Indonésie. Au fil des années, Kathy Foley performe le wayang en Australie, en Thaïlande, en Indonésie et aux États-Unis.

La mise en scène du spectacle Farewell to Manzanar (1997) l’amène à métisser des masques de style Nô, des marionnettes du genre Bunraku, des poupées Barbie, des « petites personnes » et des acteurs. Cette production dépeint l’internement de japonais aux États-Unis, en 1942. Inspiré de la vie de Jeanne Wakatsuki Houston, le spectacle déploie le jeu de grandes figures d’ombres entremêlées de performances d’acteurs et de marionnettes. En 2001, elle emprunte le wayang listrik (wayang électrique) de Larry Reed, une technique du théâtre d’ombres, pour la création Baba, Flight of the Monkey King, basé sur le travail de la sino-américaine Belle Yang. En collaboration avec Chan Park (un chanteur coréen de pansori), elle crée, en 2009, une pièce appelée Fox Hunts and Freedom Fighters. Elle utilise alors des poupées aux têtes chinoises pour montrer l’interaction de femmes missionnaires occidentales avec l’impératrice de Corée qui mettront sur pied des programmes d’éducation destinés aux femmes.

Son érudition lui permettront de se consacrer à la recherche sur le wayang indonésien, le théâtre masqué, les marionnettes birmanes et vietnamiennes marionnettes sur eau. Elle agit en tant que conservatrice pour des expositions de marionnettes asiatiques au East West Center (Honolulu, Hawaï). Elle met sur pied des expositions pour la Société de National Geographic et au Center for Puppetry Arts (Atlanta, Géorgie). Elle est membre du conseil d’administration de UNIMA-USA, membre de la Commission de la Recherche et de la Commission de la Publication et de la Communication de l’UNIMA internationale. Elle a participé à l’écriture de textes sur la marionnette en Asie et à leurs traductions pour l’Encyclopédie mondiale des arts de la marionnette. Éditrice de la revue Asian Theatre Journal depuis 2003, elle publie de nombreuses recherches sur la marionnette. Ses recherches ont été soutenues par le Programme de Bourses Fulbright, par le East-West Center et par l’Institut Yale de Musique Sacrée (Yale Institute of Sacred Music). Parmi ses étudiants internationaux on compte des marionnettistes israéliens  du Train Theater, Patricia O’Donovan et Michael Schuster, le professeur et dalang I Nyoman Sedana de l’Institut des Arts d’Indonésie, ISI Denpasar

(Voir États-Unis d’Amérique.)