Entrepreneur et interprète irlandais de spectacles de marionnettes à fils. Randal Stretch appartenait probablement à une famille de Dublin ou de Limerick. Il donnait un spectacle de marionnettes à Dublin en 1720 mais certaines similarités suggèrent qu’il aurait été préalablement associé au spectacle de Martin Powell à Londres.

On ne sait rien des débuts de Stretch lui-même, mais il parait établi (d’après les registres de la paroisse protestante de St. May) que son prénom était Randal. En 1721, il jouait dans un castelet en bois dans Dame Street, non loin du Theatre Royal, qui, fâché de la concurrence, tenta de faire interdire son spectacle. En 1736, Stretch traversa la Liffey et s’installa à Chapel Street, dans l’ancienne Meeting House transformée en salle de théâtre avec fosse, loges et galerie.

Son répertoire était représentatif du théâtre de marionnettes à fils de l’époque : pièces historiques avec rois et reines, Saint Georges et le Dragon, et un Docteur Faust. Deux auteurs contemporains, Charles Coffey et William Dunkin, lui écrivirent des pièces. Le personnage de Punch était interprété à l’aide d’une pratique, tandis que Stretch lui-même, assis dans une loge, faisait office d’interprète et de commentateur, s’adressant tour à tour au public et aux marionnettes. Les rares détails connus concernant la vie de Randal Stretch incluent l’évocation de son mariage et de la mort précoce de ses deux enfants. Après la mort de Stretch, le théâtre de Chapel Street, hormis quelque temps où on y montra des animaux sauvages, continua à proposer des spectacles de marionnettes à fils jusqu’en 1770.

(Voir Irlande.)