Compañía de títeres gigantes estadounidense fundada por Peter Schumann en el año 1963 en Nueva York. Peter Schumann (Lübben, Alemania, 1934) nació en una familia que frecuentaba al titiritero Max Jacob. Aunque practicó la escultura desde pronto, su principal interés era la danza. En 1961 sus padres emigraron a Estados Unidos y pronto empezaron a relacionarse en el medio artístico neoyorquino. Un espectáculo de títeres sicilianos (véase Pupi) durante el Puppeteers of America Festival en 1963 le dio la idea de los títeres y máscaras de grandes dimensiones en tejido impregnado de resina (Celastic). Se convirtieron en el rasgo distintivo del Bread and Puppet y aparecieron por primera vez en las manifestaciones contra la guerra de Vietnam en 1965. La compañía ganó un Obie Award categoría off-Broadway gracias a una obra política creada un año después, Fire. A partir de 1968 y de su gira europea, el Bread and Puppet, con más de 60 obras en su haber desde 1970, se hizo internacionalmente reconocido.

La residencia en Vermont

El Bread and Puppet fue acogido por el Goddard College en Le Vermont. Grey Lady Cantata (Cantata de la dama gris, 1967), Cry of the People for Meat (El grito del pueblo hambriento, 1969), Washerwoman Cantata (La cantata de la lavandera, 1979), Diagonal Man (El hombre diagonal, 1982), Ah! The Door (¡Ah! La puerta, 1984), The Insurrection Mass with Funeral March for a Rotten Idea (Levantamiento de masa con marcha fúnebre para una idea carcomida, 2002) y decenas de otras obras continuaron viendo la luz; mezclaban imaginerías litúrgicas, políticas, poéticas y pictóricas acompañadas de una música de escena que alternaba salmodias religiosas, chirridos quejumbrosos o el rugoso jazz dixieland, punteadas por las apariciones en zancos de Peter Schumann.

En 1976, el Bread and Puppet se instaló en una granja en Glover, Vermont, marco anual del Domestic Resurrection Circus (Circo de resurrección doméstica) hasta 1998; allí, los títeres gigantes aparecían detrás de una colina o emergían de un bosque, ofreciendo fuertes visiones a un número creciente de participantes y espectadores.

Peter Schumann es miembro de honor de Unima (Unión Internacional de la Marioneta) y se le concedió el premio Erasmus en 1979. Es el autor de “The Radicality of the Puppet Theater” (The Drama Review 35, 4, invierno de 1991) y de“Bread and Puppet Theater issue” (Tulane Drama Review no 47, más tarde The Drama Review, 1970).

Reconocimiento internacional

El Bread and Puppet presentó Juana de Arco (creada en 1977) en el festival de Unima en Washington (D.C.) en 1980. En 1992, la compañía inauguró el Jim Henson International Festival of Puppet Theater en Nueva York. Entre los numerosos artistas que se han beneficiado de la enseñanza de Peter Schumann, cabe mencionar a Paul Zaloom, John Bell, Stephen Kaplin y Roman Paska. En referencia a Peter Schumann también se creó la compañía In the Heart of the Beast Theatre (“Teatro en el corazón de la bestia”, basado en un verso del poeta cubano José Martí) en Minneapolis (Minnesota).

Cuarenta años después de su fundación, el Bread and Puppet continúa su trabajo. Han actuado en Rusia,Bosnia y Nicaragua, entre otros muchos países. Un Bread and Puppet Museum se abrió en Glover (Vermont) en 1976.

El Bread and Puppet de Peter Schumann es un elemento esencial del teatro contemporáneo. Sus desfiles de títeres gigantes y máscaras por las calles de Nueva York o sobre las colinas de Vermont han suscitado una redefinición radical del teatro. La obra de Peter Schumann puede ser delicada u ordinaria, seductora o áspera, llena de oscuros simbolismos religiosos o de titulares de periódico. El compromiso humanista sobre las grandes cuestiones de la comunidad, la autoridad, la injusticia o la paz en el mundo son los principios de la compañía. Su ejemplo ha suscitado en el mundo entero la creación de compañías consagradas al teatro alternativo y al activismo político.