Los Países Bajos (en neerlandés: Nederlands), situado en Europa occidental, es el principal de los cuatro países que componen el Reino de los Países Bajos (en neerlandés: Koninkrijk der Nederlanden); los otros tres son los países insulares de la región del Caribe (landen): Aruba, Curaçao y Saint-Martin.
Los primeros vestigios sobre el arte de los títeres en los Países Bajos se encuentran en 1363, en el libro de un tal “conde de Blois”, que vivía en Dordrecht con el nombre de Jean de Châtillon y mencionaba un dockenspul (espectáculo de títeres) al que había asistido.
En el siglo XVI, los Países Bajos (la entidad geopolítica llamada de este modo) se componían de siete provincias protestantes (Holanda, Zelanda, Utrecht, Gueldre, Overijssel, Frise y Groningue) agrupadas en 1579 en la Unión de Utrecht, frente a las provincias católicas que se encontraban bajo el dominio español. Practicaban un calvinismo riguroso y durante ese periodo se prohibieron todas las formas de teatro, excepto en Ámsterdam, donde los comerciantes tenían que divertir a sus socios extranjeros y en La Haya, donde los embajadores extranjeros requerían alguna forma de diversión.
Durante varios siglos, tanto los titiriteros neerlandeses como los extranjeros fueron artistas nómadas, que daban sus espectáculos en plazas públicas, durante las ferias, sobre todo en Ámsterdam. No existía ningún teatro fijo a diferencia de lo que ocurría un poco más al sur en Bruselas, Amberes, Gante y Lieja.

El arte del títere en los Países Bajos desde el siglo XVII hasta finales del XIX

En el siglo XVII aparece la historia de Jan Klaaszoon, un trompetero del ejército del Príncipe Guillermo II (1652), que se hizo titiritero para ganarse la vida. Dio su nombre al personaje de Jan Klaassen (el Punch holandés), que surgió como personaje popular del títere holandés.
Durante el siglo XVII y posteriores, los títeres se representaba en la calle donde los titiriteros realizaban espectáculos similares al Punch y Judy británico, y en los que los protagonistas se llamaban Jan Klaassen y Katrijn. En ocasiones, se realizaban representaciones más “refinadas” en las casas más ricas si así se solicitaba. Los titiriteros holandeses, igual que los de otras naciones, realizaban giras por el extranjero: algunos siguieron al Stadtholder (el jefe de estado hereditario) Guillermo III de Orange cuando se convirtió en rey de Inglaterra en 1689; mientras que otros trabajaron en la feria de Leipzig durante los siglos XVIII y XIX.
Como en otros países, en el siglo XIX, se formaron dinastías titiriteras en los Países Bajos, como los Hofman en Utrecht o los Remmert en Rótterdam. En Ámsterdam, Janus Cabalt, titiritero que decía ser descendiente de los Cabalzi italianos, tenía su teatrillo en el centro de la ciudad, en el Dam, frente al palacio real (su nieto, Daan Kersbergen, fue titiritero activo en el siglo XX).
Durante las ferias, el teatro de las Tres-Coronas, procedente de Colonia, organizaba espectáculos bajo una carpa. Los titiriteros extranjeros itinerantes llevaban sus representaciones a Países Bajos, mientras que muchos titiriteros neerlandeses actuaban en el extranjero.

El arte del títere neerlandés en el siglo XX

Tras la Primera Guerra Mundial la difusión del estilo Art Deco en los años 1920 favoreció la introducción del teatro de títeres “artístico”, primero en Holanda y más tarde en el resto de Países Bajos. Paul Brann y su teatro Münchner Künstler, Max Jacob y su Hohnsteiner, viajaron a menudo a Holanda. A su vez, los neerlandeses se desplazaban a Salzburgo para asistir a las óperas para títeres celebradas en el Salzburger Marionetttentheater (Teatro de Marionetas de Salzburgo) y a Viena para ver el universo de títeres Jugendstil creado por Richard Teschner. Los titiriteros neerlandeses no fueron apararentemente conscientes en esta época de la influencia que los títeres de varilla del wayang golek tuvieron sobre Teschner (Indonésie fue colonia neerlandesa hasta 1945). Algunos de los titiriteros neerlandeses de esta época, incluyendo a Henry Nolles, Eric Kellenbach y Jacq Hazelaar, eran maestros y actuaban para el público infantil. No obstante, apenas dejaron huella y fueron confundidos con artistas callejeros, que no gozaban de buena fama durante ese periodo.
A comienzos de la década de 1920, comenzaron a crearse compañías de títeres permanentes, que se especializaron mayoritariamente en espectáculos para niños. En 1923 Bert Brugman fundó De Olijftack (La rama de olivo); su nieta Mariska Brugman aún sigue la tradición familiar en el Nederlands Marionetten Theater de Ámsterdam. Guido van Deth inauguró su teatro en 1936, que volvió a abrir sus puertas en 1946 en La Haya. Tras su muerte en 1969, el teatro fue dirigido por Felicia van Deth hasta el año 2000. Cia van Boort, la primera mujer titiritera en los Países Bajos (títeres de guante) comenzó a actuar en 1938 en Voorschoten, desde donde se trasladó a Oisterwijk para fundar un teatro en 1951 y otro en 1954.
Otros artistas relevantes de la época son Harry van Tussenbroek, Frans ter Gast, y Pieter van Gelder y sus teatros de sombras, Jan Nelissen, un virtuoso titiritero de guante, Herman Hoebe, Henk Zoutendijk, y Wim Meilink, que escribió la historia de Jan Klaassen, y da nombre al Premio Wim Meilink, otorgado a titiriteros de renombre.

Tras la Segunda Guerra Mundial

Tras la guerra, la disciplina floreció. Se abrieron muchos teatros y muchos titiriteros trabajaron juntos, como Don y Ly Vermeire, Jan Nelissen, Feike Boschma, Guido y Felicia van Deth, Rico Bulthuis, y Frank Kooman. En 2010, el Koomans Poppentheater celebró su 50 aniversario en La Haya; su hijo, Arjan Kooman, prosigue la tradición familiar.
En 1954 los titiriteros se reunieron en De Kring van Nederlandse Poppenspelers. Esta asociación fue la predecesora de Nederlandse Vereniging van Poppenspelers (Nederlandse vereniging voor het poppenspel, NVP – Asociación del Títere de Países Bajos). Como la NVP no era un sindicato ni un grupo de especial interés, en 1971 una serie de titiriteros profesionales crearon la Asociación de Titiriteros Profesionales, cuyo nombre cambió por Asociación de Grupos Profesionales de Titiriteros Neerlandeses (VGNB) en 1981, que estuvo en activo hasta 1994. En 1980 la NVP se convirtió en el centro neerlandés de Unima (NVP- Unima). La Asociación publicó inmediatamente una revista llamada originalmente Wij poppenspelers (Nosotros, los titiriteros), y posteriormente Poppenpodium y, desde 2003, WP (Wereld van het poppenspel, El Mundo de la marioneta).
El desarrollo profesional continuó durante el periodo de postguerra. Entre 1965 y 1975, el Kookurgroep, con Henk Boerwinkel (Figurentheater Triangel), Damiet van Dalsum, Otto van der Mieden (Poppentejater Otto van der Mieden), Jan de Noord y Camilla Koevoets, rompió con la tradición. Algunos titiriteros realizaron sus espectáculos sin teatrillo, lo que les permitía comunicarse directamente con el público. El teatrino pasó a formar parte del diseño escenográfico. Estos titiriteros innovadores, actuaban en grandes espacios, con varios intérpretes representando sin interrupción. Éste es también el periodo de formación de Studio Hinderik, fundado en 1967 por Hinderik de Groot. Su escenario evocador inspiró a otras compañías, como Warner en Consorten, Speeltheater Holland y Dogtroep.
De 1970 a 1980 las compañías teatrales, musicales y de danza realizaron importantes colaboraciones, lo que permitió que las representaciones teatrales con títeres adquirieran mayor relevancia. En este periodo destacan titiriteros solistas como Koos Wieman (1979) y Poppentheater Dibbes (Trudy Kuyper, 1977), Stuffed Puppet Theatre (Neville Tranter, 1978), Jozef van den Berg, Pieke Dassen, Otto van der Mieden (1970), Jan de Noord y Studio Peer (Fred Delfgaauw, 1981). Por su parte, las compañías más representativas de este periodo son: Speeltheater Holland (Onny Huisink y Saskia Janse, 1976), Theater Terra (1978), Lucas Goudzwaard y Aad-Jan Coumou (Cartouche, 2001) y TAMTAM objektentheater (Gerard Schiphorst y Marije van der Sande, 1979). Las compañías permanentes que producían obras con títeres eran: Amsterdams Marionetten Theater (Hendrik Bonheur), Phoenix Papieren Theater (Ab Vissers) y Grimms Papieren Theater (Frits Grimmelikhuizen). Asimismo, también había teatro callejero permanente en Rótterdam, con Koos Wieman, Wim Noordergraaf y John de Winter. Hans Schoen comenzó su carrera titiritera en 1968 con Popstudio Hinderik ; en 1983 debutó con sus propios espectáculos.
El Instituto Neerlandés del Arte de los Títeres se fundó en 1988 y en 1992 pasó a formar parte del Instituto Neerlandés del Teatro (TIN), un centro de conocimientos e información sobre el teatro profesional del país. Eliane Attinger desarrolla un rol importante como organizadora de cursos de reciclaje, de diálogos históricos y temáticos, y el proyecto “En el camino del teatro de títeres neerlandés”.
Nuevos teatros surgieron a finales de los 1980 y los 1990, como el Theater Gnaffel (Elout Hol,1987), Firma Rieks Swarte (1992), ’t Magisch Theatertje (Charlotte Puijk, 1996) y Hotel Modern (Pauline Kalker, Herman Helle and Arlène Hoornweg, 1997).

Formación

Desde la década de 1980, existen opciones de formación oficial en los Países Bajos. Desde 1989 a 1992 el Teatro de Objetos proporcionó formación profesional en el arte del títere y en educación visual en la Escuela de Teatro de Ámsterdam. En ocasiones, grupos especialmente interesados, festivales y el TIN organizaban talleres para los profesionales. El Festival Internacional de Títeres de Dordrecht alberga clases magistrales anualmente. En 1993 la Escuela de las Artes de Utrecht puso en marcha el “Poppen-en maskerspel” y en el año 2011 un curso de animación de títeres. Los profesores en ese momento eran: Rieks Swarte, Onny Huisink, Neville Tranter, Elout Hol, Max Verstappen y Bert Plagman.
Entre 1998 y 2009 las opciones formativas se ampliaron con De Proeve, un lugar de encuentro y formación para el teatro de títeres y objetos, dirigido por Marla Kleine. El Proeve tendió puentes con otras disciplinas tales como teatro, música, mímica, danza, claqué, arte y literatura, y permitió que las generaciones de titiriteros de más edad transmitieran sus conocimientos a jóvenes creadores, como Duda Paiva, Ulrike Quade, Marlyn Coetsier y Meike van den Akker, Jogchem Jalink, Eveline Agema y Jochen Lange.
En 2009 se funda Feikes Huis, una productora bajo la dirección artística de Eliane Attinger, en la que grupos de jóvenes artistas y licenciados en la escuela de arte crean espectáculos teatrales de títeres y objetos. NVP-Unima organiza un curso anual sobre los fundamentos del arte del títere con un año de enseñanza complementaria, así como talleres y clases magistrales ocasionales bajo la dirección artística de Peter Vrijman y de profesores como Trudy Kuyper, Marlyn Coetsier, Servaes Nelissen, Max Verstappen y Neville Tranter. En 2009 Wim Kerkhove fundó la Jan Klaassen Academie. En 2012 Jan Klaassen volvía al Dam en Ámsterdam. Merel van Gaalen y Trudy Kuyper proporcionaron formación en este arte a profesores de educación primaria. De todos modos, los titiriteros neerlandeses necesitan viajar al extranjero para su formación profesional.

El arte del títere neerlandés en el siglo XXI y sus Boletines (Documentación)

El teatro de títeres en Países Bajos sigue desarrollándose en el nuevo siglo, siendo muy apreciado en el sistema holandés de teatro, en la enseñanza, los medios de comunicación y el sector del ocio. El teatro de títeres y objetos abarca mucha de la oferta de teatro juvenil.
Actualmente (2013) existen unas 250 compañías de títeres en el país, de las cuales aproximadamente el diez por ciento son profesionales. NVP-Unima cuenta con más de 200 miembros. Sus objetivos son el desarrollo profesional y el intercambio de información. Publica una revista bimensual llamada WP – De Wereld van het Poppenspel (El mundo de los títeres) y está preparando un sitio web informativo y un Boletín mensual. El Congreso Extraordinario/Encuentro de Consejeros de la UNIMA en 2010 se celebró en Dordrecht.
El Poppenspe(e)lmuseum (Museo de los Títeres), a través de los Puppetry Museum Newsletters (Boletines del Museo de los Títeres, publicados en neerlandés e inglés) que contienen datos útiles e información de actualidad sobre la colección, presentaciones, exposiciones, publicaciones y actividades, así como de los Folletos del Museo de los Títeres (Poppenspe(e)lmuseumpamfletten), anuncia noticias de interés acerca del teatro de títeres popular. Además, dichos folletos informan a los visitantes sobre las exposiciones temáticas y las actividades organizadas en el museo. Algunos de los folletos se publican en francés, alemán e inglés y están disponibles en formato PDF. Doepak (Dupák) es el Boletín del Museo de los Títeres en idioma neerlandés (Poppenspe(e)l-museumkruimelkrant), un folleto educativo a todo color repleto de datos interesantes, actividades e ilustraciones de teatro de títeres. Los Garabatos del Museo de los Títeres (Kruimelkrantkrabbels) es una publicación adicional, que invita a los lectores a tomar parte en la actividad denominada ‘¿Lo intentas?’. Algunos números de Kruimelkrantkrabbels se publican en francés, alemán e inglés y están disponibles en formato PDF. También es posible suscribirse a Doepak por correo.
La revista Popellum, dedicada al teatro tradicional y popular de marionetas, sigue publicándose, aunque de forma irregular.
Actualmente ocho compañías de teatro de títeres trabajan con subvenciones estructurales del gobierno y han realizado más de 600 actuaciones, para un público de 180.000 espectadores. Otros grupos reciben subvenciones para proyectos determinados mientras otros reciben subvención por cada actuación y las escuelas dedican una parte de su presupuesto en arte y cultura a los títeres. En 2013, muchos titiriteros son dueños de sus propias empresas.
Kunstfactor y Cultuurnetwerk Nederland, el Instituto Neerlandés para la Educación Cultural y las Artes No Profesionales (LKCA), patrocina el circuito aficionado. Actualmente hay cuatro festivales internacionales de títeres: en Ámsterdam, Meppel, Maastricht y Harderwijk (teatro de papel) y muchos otros festivales nacionales. En 2009 el Instituto Neerlandés de Teatro (TIN) registró 85 estrenos de teatro de títeres profesionales y en 2010 inauguró un sitio web dedicado al maestro Feike Boschma.
Muchos titiriteros crean producciones especialmente para niños (y adultos), como Jeroen Boerwinkel (Theater van de Droom) – hijo de Henk y Ans Boerwinkel, Damiet van Dalsum, Camilla Koevoets (Poppentheater Toermalijn), Frank Kooman (Kooman’s Poppentheater), Trudy Kuyper (Poppentheater Dibbes), Otto van der Mieden y Hans Schoen. Sus espectáculos se representan en unos ciento cincuenta locales de todo el país, incluyendo más de treinta teatros de títeres permanentes y muchas escuelas y festivales de calle. Hay un teatro juvenil especializado en teatro de títeres en Amstelveen, fundado en 1966 por Jan Nelissen. Algunos titiriteros y compañías realizan espectáculos para adultos y actúan también en el extranjero, como Ulrike Quade, Duda Paiva, ’t Magisch Theatertje (Charlotte en Ananda Puyk), Stuffed Puppet Theatre (Neville Tranter), Electric Circus, Hotel Modern, Speeltheater Holland, Caspar Rapak (Peter Zegveld), TAMTAM objektentheater, Theater Terra, Theater Espace (Judith Nab), Theatergroep Winterberg y Lejo.

Premios

Los titiriteros neerlandeses han alcanzado una fama notable más allá de Países Bajos, como Feike Boschma, Henk Boerwinkel y Neville Tranter. El arte del títere neerlandés es muy respetado a nivel internacional. Su carácter puramente visual hace de este arte un elemento de exportación ideal.
La vitalidad de esta disciplina teatral queda demostrada por una serie de premios de prestigio. El Premio Hans Snoek a la mejor producción de teatro infantil fue otorgado a Camilla Koevoets (1978), Jozef van den Berg (1980), Lucas Goudzwaard (1984), Studio Peer (1986) y Theo Terra (1988). Eric Steegstra recibió dos veces el Gouden Kalf (el galardón del Festival de Cine de Países Bajos) por sus películas de títeres Metro y Rif. En 2011 Hotel Modern obtuvo el Premio VSCD de mímica y el espectáculo Adiós de Speeltheater Holland y Het Houten Huis recibió el premio Gouden Krekel a la mejor producción de teatro juvenil, mientras que Servaes Nelissen ganó el premio a la mejor escenografía.

Museos

En 2013, hay colecciones de teatro de títeres y de teatro visual en diferentes lugares: el Museo de Ámsterdam, el Museo de Rotterdam (cerrado a finales de 2012) cuya colección se expone en el Stichting Poppenspelcollecties Dordrecht), el Poppenspe(e)lmuseum de Otto van der Mieden en Vorchten, el Instituto Neerlandés de Teatro (cerrado a finales de 2012), el Tropenmuseum (Museo del Trópico) de Ámsterdam, el Museo Etnográfico de Países Bajos y varias colecciones de teatro de organizaciones relacionadas, escuelas y centros de teatro en Ámsterdam, Utrecht y Leiden.
El interés por este arte también se manifiesta en las colecciones públicas de títeres. Las colecciones más destacadas son las del Instituto Neerlandés de Teatro, en Ámsterdam – la gran colección del TIN se ha trasladado a la Universidad de Ámsterdam (UvA). Su traslado ha supuesto la recuperación de una colección de incalculable valor cultural e histórico, que podrá conservarse en el futuro. Pueden visitarse otras colecciones en el Museo Histórico de Rótterdam, especialmente de tradición neerlandesa y en el Poppenspe(e)lmuseum, ubicada en el pueblo de Vorchten, entre Deventer y Zwolle, que se especializa en títeres de sombras, teatros de papel, figuras de wayang, títeres de mano y guante, títeres de varilla, literatura, documentación, documentos gráficos y obras contemporáneas del arte de los títeres. La colección permanece abierta al público desde 1984. Además de sus exposiciones temporales, el Museo organiza exposiciones itinerantes a nivel nacional e internacional.
El Tropenmuseum de Ámsterdam alberga importantes colecciones de títeres africanos e indonesios (wayang kulit y wayang klitikk). En 1995, el museo presentó una exposición denominada “De verre vrienden van Jan Klaassen” (Los amigos extranjeros de Jan Klaassen): Karagöz de Turquía, Krishna de India, Teu de Vietnam, Semar de Indonesia y Sigi de África. Numerosos espectáculos tradicionales son mostrados en acción ya que el museo cuenta con su propio teatro.
(Ver también Hilverding (famille).)