Artiste marionnettiste serbe. Né en Slovénie, Janko Vrbnjak s’est battu comme partisan durant la Deuxième Guerre mondiale et, après 1944, il déménagea à Belgrade. Il fut l’un des fondateurs du Théâtre de marionnettes de la République populaire de Yougoslavie, renommé, par la suite, Théâtre de Marionnettes de Belgrade. En 1951, il était employé à au Théâtre national de Zrenjanin, mais retourna par la suite à sa compagnie, le petit théâtre « Duško Radović » – où il fut, durant plusieurs années, un des acteurs principaux. Il joua dans plus de 120 rôles d’acteurs et de marionnettistes et dans cinq [films] de marionnettes. Il se retrouva fréquemment à la [télévision] de Belgrade et sur les scènes des théâtres.

Comme maitre marionnettiste, son plus grand succès fut la pièce Naše igre (Nos Jeux, 1961), chorégraphiée et mise en scène par Jelena Beložanjski, dans laquelle il interpréta la Glamočko kolo (Cercle Glamočko), une danse traditionnelle, animant huit marionnettes avec un total de soixante-quatre fils.

Janko Vrbnjak était un maitre du design de marionnette. Il avait l’habitude de coudre des crochets autour des poitrines des marionnettes, pour ainsi obtenir plus de dextérité et de légèreté dans sa [manipulation]. Il se produisit dans plusieurs festivals et, régulièrement, présenta des spectacles pour le président yougoslave Josip Broz Tito et ses invités d’État venus du monde entier. Vrbnjak avait son propre groupe appelé Théâtre des Miniatures.

Janko Vrbnjak était la figure dominante des spectacles serbes et de la manipulation de marionnettes au cours de la deuxième moitié du XXe siècle. Aujourd’hui, un prix prestigieux portant son nom est attribué à de jeunes artistes de la marionnette.

(Voir [Serbie].)