Marionnettiste italien. Natale Napoli est le fils de Gaetano Napoli, le chef de la lignée, qui ouvrit à Catane (Sicile) son premier théâtre en 1921. Il succéda à son père à la tête de la compagnie, à laquelle il réussit à donner un haut niveau artistique.

Après une interruption due à la Deuxième Guerre mondiale, il reprit le théâtre avec ses deux frères, Pippo et Rosario (ce dernier, habile peintre d’affiches, mourut très jeune). Restait Pippo, constructeur et homme de peine, qui collabora de très nombreuses années avec Natale. En 1945, celui-ci épousa Italia Chiesa, fille d’une autre famille de pupari (marionnettistes).

En 2005, Italia Chiesa travaillait toujours avec eux et avec leurs fils et petits-fils. La compagnie n’a plus de théâtre fixe, mais elle travaille beaucoup à l’étranger et avec les écoles. En 1975, elle a reçu le prix Érasme en même temps que trois autres compagnie : Bread and Puppet Theater, le Théâtre de Papier d’Yves Joly et Ţăndărică.

La famille possède encore les grands pupi (marionnettes) traditionnels, mesurant environ 1,30 mètre de haut, qui tous ont été restaurés et sont conservés comme objets de musée. Cependant les pupi qu’utilise la compagnie ne mesurent que 0,80 mètre. En respectant les proportions de la scène et avec un usage adroit des lumières, les Napoli ont réussi à créer une illusion optique telle qu’on ne s’aperçoit pas de la différence : ces pupi de taille réduite semblent fort grands.

(Voir Italie.)